Первый удар

Форты уничтожат магией с небес, выбьют рыцарей и зайдут, чуть ли не парадным маршем, сметая немногочисленных оставшихся защитников.

Хотя…. выход есть. Ждать врагов под эфемерной защитой городских стен не имеет смысла. Да и рыцарским копьям неуютно в городе. Нужно встретить альвов «в поле», перенять их тактику ударил — убежал. На основную армию бросаться — самоубийство, но большая ее часть застрянет возле руин. Несмотря на потерю воздушного флота, северяне не станут овечками на заклание. Да и кое-какие припасы у них есть — пару декад протянут, сковывая древолюбов.

На Стража отправят достаточно крупный отряд, но зная высокомерие альвов, разведкой они не озаботятся. Посчитают, что раз вокруг города варгары резвятся, то из-за стен никто и носа не высунет. Опасное заблуждение!

Остаются верховные с их драконами и магией. Но в авангарде лучшие альвские маги не пойдут. И у нас неплохие шансы нанести удар — привить им немного уважения к хомо. Пусть не думают, что победа будет легкой.

Мне бы два-три месяца, чтобы сработать копья, да два десятка амулетов-связи, тогда можно замахнуться на большее! Но этих месяцев нет.

Выстрел пушки в приближающихся сумерках прозвучал, словно громовой раскат. Вроде и далеко бабахнуло, а стекла задрожали.

Опрокинув стул, полковник Юдерн кинулся к ближайшему окну.

— Красная ракета над вторым южным фортом! — проревел он. — На нас напали!

Следом за первой ракетой в небеса взлетела вторая, а за ней еще одна… и еще.

Медленно сгорая, пять красных искорок падали на город, обещая беспокойную ночь.

Глава 17

Ошибка победителей

Демоны, как не вовремя! Варгары что, не могли подождать еще хотя бы день? Я бы выстроил командную иерархию, составил копья, усилил форты. Но нет, им надо напасть именно сегодня!

Особого страха нет, только легкий азарт. Грохот пушек и сигнальные ракеты — это хорошо. Варгары шум не любят, тихо приходят и так же тихо уходят. А об их визите ты узнаешь либо по взрыву порохового погреба, либо по найденным трупам.

Раз заговорили орудия, то варгары уже провалились. Хотя, древолюбы могли и отряд ликанов перебросить, но и в этом случае ставка делалась на внезапность атаки. Ворваться в форты, пока не заговорили пушки, устроить резню. Но пушки заговорили — атака обречена.

Похоже, полковник Юдерн не врал — стража не проспала нападение. Может он и не профессиональный военный, а люди под его началом нестроевые инвалиды, но сегодня они сдали свой самый важный экзамен.

— Бахал, за мной. Полковник, какой из фортов ближе?

— Второй южный ближе, — быстро сориентировался Юдерн, — но до северного прямая дорога — быстрее доберемся.

— Хорошо, тогда мы идем к северному форту, а затем проверим остальные.

— Я с вами, — дернулся он, хлопнув по кобуре с револьвером.

Храбрый, но глупый порыв. На темнеющих улицах сейчас творится хаос. Люди и так встревожены слухами о вторжении альвов, объявленным осадным положением. А тут еще и стрельба. Часть так и не распределенных по копьям рыцарей и оруженосцев начнет метаться, не зная, куда бежать. Да и варгары не будут варгарами, если не попытаются пощипать гарнизон, выслеживая и убивая офицеров. Может я себя накручиваю, но лучше подстраховаться.

— Нет, остаетесь здесь, под охраной. На улицы не суйтесь. Подойдут оруженосцы или рыцари, собирайте их в копья и распоряжайтесь по своему усмотрению.

Таскать полковника в кабине нет смысла, в штабе от него будет больше пользы. Знаю я эти ночные бои — один сплошной практически не поддающейся управлению хаос. Пока что ничего не ясно, а командиры фортов знают, где искать командование, и первым делом отправят вестовых на биржу. Размещенные в городе стражники опять же сюда потянутся. Кто ими командовать будет? Почтенный Нотан? Ему дай волю, то он такого накомандует, что никаких варгаров не понадобится.

Да и ночь близко, а ночь — время древолюбов.

Добежав до лестницы, я не удержался и просто съехал вниз по отполированным до блеска перилам. Приземление, правда, вышло так себе — едва не упал. Избравший классический способ спуска Бахал дернул бровью на такое мальчишество, но ничего не сказал.

— На нас напали? Кто? Альвы подошли? Так рано? — засыпал нас вопросами сержант Рогран. Оставленный с двумя латниками для охраны рыцарей, он с опаской поглядывал на продолжающие то и дело взлетать красные ракеты.

— Потом, все потом, — отмахнулся я. Представления о дисциплине у наемников те еще. Это непривычно и раздражает. — Охраняйте здание биржи.

На улице, ведущей к снятому нами дому, появился спешащий к бирже «Краб», а за ним и два «Арбалетчика». Может змейки и шпионки, но знают, как следует реагировать на опасность.

— Бринна держитесь за нами, — бросил я в амулет, привычно хлопнув «Протектора» по стальной ноге, перед тем как забраться в голема.

И нет нам покоя ни ночью, ни днем.

Рыцарь ожил быстро, словно только и ждал, когда его бросят в бой. В сторону второго южного форта протопала парочка неизвестных оруженосцев, десяток стражников присоединился к охране биржи.