Песенный мастер

— Только нет необходимости говорить, каким я буду неуступчивым, если они не станут выдвигать критические замечания или возражения. Я верю в ваш разум и умение хранить тайну, которые сегодня научился ценить более собственных. А теперь, пойдем уже спать, наверняка все мы устали.

Когда Анссет встал из-за стола, посланники спонтанно вознаградили его аплодисментами.

Но вечер на этом еще не закончился. Анссет, Киарен и министр вышли из зала для собраний в небольшую комнату, где их ожидал уходящий управляющий. Весь день он следил за переговорами через мониторы. Теперь он должен был критиковать действия Анссета, чтобы мальчик мог учиться на своих ошибках.

— Только ты никаких ошибок не допустил, — сообщил управляющий с улыбкой, показавшейся Киарен не совсем откровенной. — Таким образом, я могу уйти с чистым сердцем.

И он вышел.

— Конечно, он может говорить о легком сердце, — буркнул Анссет Киа-Киа, — но меня он как-то не слишком полюбил.

Киарен в ответ рассмеялась.

— Ты объяснишь Анссету, почему так? — обратилась она к министру по делам латиноамериканских народов.

У министра желания смеяться не было.

— Я не собираюсь дискредитировать бывшего управляющего Земли, Анссет, но до сих пор никому еще не удалось справиться с бразильцами. Впервые к моменту завершения конференции, управляющий не должен был угрожать, что вышлет против них вооруженные силы.

Анссет улыбнулся.

— Это гордые люди, — сказал он. — Я полюбил их.

Потом министр вышел, а Анссет уселся. Наконец-то на его лице отразилась усталость. Его руки дрожали.

— Это было самым сложным, что я сделал в жизни, — тихо сказал он.

— Дальше пойдет легче, — успокоила его Киарен, все еще изумленная тем, что мальчик проявляет свою слабость.

— Гляди, — сказал ей Анссет. — Я весь дрожу. Раньше я никогда не дрожал.

Потому что раньше ты пел, подумала Киарен. Оба они прекрасно понимали, почему Анссет уже не может сохранить идеального Самообладания. Девушка помогла мальчику подняться.

— Ты идешь спать? — спросила она. Анссет отрицательно покачал головой.

— Сомневаюсь. Да и не смог бы я заснуть. А если бы заставил себя, заплатил бы за это завтра. Например, тем, что разбил бы окно и начал грызть стекло.

Он явно стыдился своей новой слабости.

— Так может пойдешь со мной? — предложила Киарен. — Я еще не ужинала. Мы можем вместе поесть и немного поболтать, чтобы расслабиться. Если ты желаешь.

Анссет желал.

8

Йосифа разбудил, скорее, запах, чем звук. Во всяком случае, запах первым проник в его сознание, аромат настоящей еды, которая готовилась на кухне, а не слабенький запах блюд из автомата. Йосиф глянул на часы. Час ночи. Он лег тремя часами ранее, зная, что Киарен вернется поздно. Но в кухне готовилась настоящая еда — хотя они теперь чаще позволяли себе такую роскошь, возможную, благодаря недавнему увеличению зарплаты; но настоящую еду они всегда ели вместе.

Потом он услышал голоса. Голос Киарен он узнал по интонации. Второй голос был ему неизвестен; он звучал по-женски. Йосиф внутренне расслабился, поднялся с кровати, накинул халат и сонно вошел в переднюю комнату.

На кухне Киарен готовила салат, разговаривая с мальчиком лет двенадцати-тринадцати. Они стояли, повернувшись к Йосифу спинами.

— Но справился ты с ними мастерски, — говорила Киарен. Мальчик только пожал плечами.

— Я услышал их песни и спел их. Это легко.

— Для тебя, — возразила ему Киарен. — Правда, ты же пел.

Мальчик рассмеялся. Йосиф воспринял этот звук не столько ушами, сколько всем телом. По позвоночнику прошли мурашки. Он уже знал, кто был этот ребенок — единственный ребенок, голос которого обладал подобной силой. Анссет. Йосиф еще ни разу не встречался с ним, видел только снимки. Но ему не хотелось, чтобы мальчик повернулся.

Он глядел на него сзади и видел, как мальчишеские волосы слегка завиваются на шее и клеятся к коже, вспотевшей от кухонного тепла; он видел, как торс сужается и переходит в стройную талию, а потом линия тела совершенно не расширяется, только гладко стекает в худенькие бедра и сильные, хорошо сформированные ноги.

Мальчик двигался грациозно; он то наклонялся, чтобы наблюдать за занятыми работой руками Киарен, то снова выпрямлялся, чтобы видеть ее лицо.

— Я пел? — повторил он. — Если это было пение, тогда попугаи точно разговаривают.

— Это было пение, — заявила Киарен. — Хотя, у меня никогда не было слуха.

Понятно, Певческий Дом. Йосиф знал от Крысы, что Киарен воспитывалась в Певческом Доме. Только сами об этом никогда не говорили. Это явно находилось в списке тем, которых Киарен не желала затрагивать. Йосфу никогда не приходило в голову, во всяком случае, серьезно, что Киарен могла быть знакома с Анссетом. Точно так же, словно они были бы родом из одного города на Земле. Даже если Сиэттл, в котором Йосиф родился, не было никакой метрополией, ему всегда казалось абсурдным, когда люди спрашивали: «Из Сиэттла? Тогда ты точно должен знать моего кузена?» Само название для него ничего не значило. Но ведь Певческий Дом не был никаким городом, всего лишь школой, правда?