Ноубл Джеймс

Пешка в игре

Скрипнула входная дверь, и Винни подняла глаза от вязания. 

— Это ты, Тетч? — спросила она. 

— Да, родная, — донеслось из прихожей. 

— Где тебя носило весь день? Уже второй раз за неделю ты исчезаешь, не сказав ни слова… 

— Да, родная, — ответил Тетчер уже из кухни.

Винни поняла, что муж попросту пропускает ее слова мимо ушей. 

— Я подала на развод, — сказала она, чтобы проверить, так ли это. 

— Да, родная, — последовал ответ.

В дверях появился Тетчер, в руках у него была громадная ваза с алыми и белыми розами. 

— Никак не мог найти вазу. 

— Что это? 

— Тебе от меня, дорогая, — объявил Тетчер, поставив вазу на кофейный столик перед Винни. 

— Спасибо, Тетч, они прелестные. 

Винни отложила вязание и переставила несколько цветков, пытаясь соорудить из них букет покрасивее. Тетчер достал из кармана коробочку в подарочной упаковке. 

— Это тоже тебе. 

— Боже мой! — воскликнула Винни, явно польщенная. 

— Ты сказала что-то о разводе? — спросил Тетчер, пока она разворачивала бумагу.

Ответа не последовало. Винни Винни достала из коробки кулон на цепочке. Блеск бриллианта отразился в ее очках. Тетчер хихикнул. 

— Ты прощаешь меня за то, что я подарил тебе на годовщину свадьбы электропилу? 

— Конечно, — Винни чмокнула его в щеку. — Помоги мне надеть эту прелесть. 

Она долго вертелась перед зеркалом, а потом сказала то, чего Тетчер и ждал:

— Но ведь нам такая вещь не по карману.

Он усмехнулся, глядя на ее отражение в зеркале. 

— Ничего подобного. Я купил ее на доход от небольшого вклада, сделанного два года назад. 

— Не помню никакого вклада. 

— Тогда сядь, — он потянул ее к дивану. — Помнишь, мы судили да рядили, не вложить ли деньги в фирму Локнера? 

— Да. И я была против. По-моему, среди его вкладчиков были бандиты.

Тетчер нервно потер руки. 

— Это всего лишь предположение. Даже если и так, это еще не значит, что и сами работники фирмы нечисты на руку. У них был солидный портфель инвестиций… 

— Ладно. И сколько же ты вложил? 

— Всего две тысячи долларов. А доход составил полторы тысячи за два года. Вот это прибыль! 

— Подумать только, на что могли пойти наши деньги! Возможно, их вложили в жульничество или азартные игры… 

— Наши акции были абсолютно законные. У меня есть список всех компаний, куда были вложены наши деньги. 

— Слава богу. — Винни немного успокоилась. — Теперь ясно, куда ты сегодня бегал. Отправился к Локнеру и взял деньги на эту цепочку. 

— Хммм… Не совсем так. У Локнера я был в начале недели, когда получил от него письмо с предложением забрать вклад в связи со скорым закрытием компании. — Тетчер прокашлялся. — Но вот ведь какая штука: мне удалось забрать его только сегодня, поскольку на деньги был наложен арест как на вещественное доказательство в деле об убийстве. 

— В деле об убийстве? — У Винни округлились глаза. 

— Оказывается, Генри Барстоу, второй человек в фирме, был убит на автостоянке рядом с их конторой. 

— Я не ослышалась? Ты сказал «второй»? 

— Там у них всего трое сотрудников, считая секретаршу.

Винни недоуменно покачала головой. 

— Ты вложил деньги в компанию, в которой всего три человека, а теперь одного из них, к тому же, угробили? 

— Но мы получили неплохую прибыль… — промямлил Тетчер. — Слушай, Чарльз Локнер создал компанию три года назад. Поначалу дела шли из рук вон плохо, но потом он взял на работу плюгавого хмыря по имени Генри Барстоу, и тот оказался биржевым гением. Сидел затворником в своем кабинете, составлял графики, прогнозы развития разных предприятий. Он был очень нескладным и застенчивым человеком и предпочитал оставаться в тени. Прием клиентов и представительство осуществлял Локнер. Менее чем через год доходы немногочисленных вкладчиков компании начали расти как на дрожжах, вскоре фирма приобрела широкую известность, появились новые вкладчики, и Локнер нанял секретаршу, потому что сам уже не справлялся с работой. 

— Странно, что крупные фонды не попытались переманить Барстоу к себе. 

— Еще как пытались, — ответил Тетчер. — Только все вкладчики Локнера знали, что обязаны своим благополучием Барстоу, поэтому Локнер платил ему хороший оклад плюс комиссионные. И Барстоу был доволен. Теперь, после его гибели, Локнер решил свернуть дело и предложил вкладчикам помощь в продаже их долей. 

— И ты принял его предложение, — проговорила Винни. Тетчер кивнул. — Локнер продал мои акции, а вырученные деньги положил на счет компании. Но я не успел их забрать из-за убийства. Полиция арестовала все фонды до окончания расследования, и мне пришлось обратиться туда, чтобы оформить запрос на свои деньги и получить их. 

— Тебе повезло, — рассудила Винни, посмотрев на него поверх очков. Локнер мог заграбастать все деньги и скрыться в неизвестном направлении. 

— Не в пример тебе, я верю людям, — высокопарно ответил Тетчер. 

— Полиция нашла орудие убийства? Кто-нибудь задержан? 

— Пока нет, но подозреваемых хватает. Ты сама сказала, что среди вкладчиков были люди, связанные с преступным миром. Видимо, последние несколько недель сведения о биржевом рынке грешили неточностями, и кое-кто из темных личностей начал терять деньги.