Пешка в игре

— Гениальный ум Барстоу дал сбой? 

— Да, причем именно сейчас, когда на бирже наблюдается оживление. Удивительное дело. Винни на минуту задумалась, потом вновь взялась за спицы. 

— Тут я не вижу причин для убийства. Кого-нибудь еще подозревают? 

— Эдит Барстоу, жену убитого. Генри был застрахован на крупную сумму. Говорят, полмиллиона. 

— Ага! Это уже что-то. 

— Страховка — не единственный мотив. Месяц назад Генри завел любовницу. Эдит могла грохнуть его из ревности.

Винни удивленно посмотрела на Тетчера. 

— Локнер разрешил мне воспользоваться кабинетом Барстоу для проверки счетов перед их закрытием. Туда вошла секретарша, Сюзанна Уилсон. Прикрыв за собой дверь, она шепотом попросила нас проверить, не могла ли Эдит быть убийцей мужа. 

— Почему она подозревает Эдит? 

— Сюзанна была любовницей Барстоу. За два дня до его убийства произошло нечто странное. Они вдвоем отправились в «Звездный бар» на Пятьдесят первой улице. Ты знаешь это место, там по стенам развешаны фотопортреты бродвейских актеров. Сев за столик, они заказали коктейли, и тут вдруг в бар вошла Эдит Барстоу. Сюзанна уверена, что Эдит их заметила, хотя та и не подала виду. Она подошла к стойке и принялась наблюдать за ними с помощью зеркала позади бара. 

— Но ведь там темновато, — сказала Винни, припоминая, как выглядит бар. — Может, у Сюзанны просто разыгралось воображение? 

— Я задал ей тот же вопрос. Кажется, на стене висела подсвеченная картина, и Сюзанна уверена, что хорошо разглядела лица. Кроме того, Генри подавал жене какие-то странные знаки, так, чтобы Сюзанна не заметила. 

— Что за знаки?

Тетчер поднял большой палец. 

— Вот так, будто «голосовал» на шоссе. Сюзанне показалось, что он жестом просил Эдит уйти. Спустя несколько минут она в большом смущении покинула бар. 

— И Сюзанна считает, что Эдит убила мужа из ревности? 

— Да. Только Эдит не могла его убить. В тот день она обедала с Локнером в ресторане неподалеку. Эдит просила его помочь положить конец роману мужа. Там их и застали полицейские, пришедшие сообщить об убийстве Барстоу. 

— Стало быть, у обоих есть алиби, — сказала Винни. 

— Выходит, что так. Мэтрдотель и официанты говорят, что во время убийства оба сидели за столиком. Винни задумалась. 

— Эдит Барстоу когда-нибудь приходила к мужу на работу? 

— Кажется, нет. В тот день она впервые встретилась с Локнером. Винни покачала головой. 

— Одно мне непонятно. Почему Сюзанна и Генри закрутили любовь месяц назад, хотя проработали вместе более двух лет. 

— Очень просто. Сюзанну Уилсон наняли два месяца назад, когда Локнер уволил прежнюю секретаршу. 

— А почему он ее уволил?

Тетчер пожал плечами. 

— Очень странно, — задумчиво молвила Винни. — Девушка работает в компании два года, и вдруг Локнер ни с того ни с сего увольняет ее. Тебе удалось с ней поговорить? 

— С мисс Карло? Нет. Никто не знает, где она. С Генри у нее всегда были натянутые отношения из-за ее привычки наводить порядок в его кабинете и раскладывать все бумаги по полочкам. Он вечно не мог найти нужную. А мисс Уилсон ничего подобного не делала, и это ему нравилось. Разумеется, не только это… 

— Хм… Ты был в кабинете Барстоу. Опиши его. 

— Кабинет как кабинет. Все вверх дном, графики и схемы на полу и на стульях. На столе — телефон, калькулятор, стакан с карандашами и фотография в стальной рамке. 

— Чья фотография? 

— Эдит Барстоу. С надписью: «С любовью. Эдит».

Винни была разочарована. Она умолкла и опять принялась орудовать спицами. Потом вдруг замерла. 

— Кажется, я знаю, кто убийца. Позвони Локнеру и скажи: я знаю, почему он уволил прежнюю секретаршу. Попроси его завтра в полдень прийти к нам.

Тетчер подскочил в кресле. 

— Локнер? Нет, он не мог убить Барстоу. Во-первых, у него алиби. Во-вторых, смерть Барстоу означает конец его процветания. Почему ты думаешь, что он придет? 

— Потому что знаю людей, — с улыбкой ответила Винни.

Локнер пришел во втором часу дня. Он нервничал, да еще и был не в духе.

— Что это за глупости вы говорите насчет моей прежней секретарши? — сердито спросил он Винни.

Но она ответила ему вопросом на вопрос:

— Где Генри Барстоу? 

— Убит и похоронен. 

— Откуда вы знаете? Вы не видели его более двух месяцев. 

— Что за вздор! — Зачем вы выдавали другого человека за Генри Барстоу? — спросила Винни, невозмутимо продолжая вязать. — Боялись, как бы вкладчики не узнали, что Генри Барстоу, от которого зависело их благополучие, как ветром сдуло? А бандиты могли пронюхать, что с ним исчезли и их денежки? 

— Барстоу никуда не убегал. Кого, по-вашему, похоронила его вдова? 

— Занятный вопрос, — сказала Винни. — Отвечу так: явно не мужа.

Локнер побагровел и встал со стула. 

— Может, стоит предложить полиции эксгумировать тело? — продолжала Винни. — Или вы сами расскажете, что произошло?

 Локнер снова сел. 

— Вы знаете это лучше меня, вот и рассказывайте.