Песнь кецаля

Это был ОН. Мужчина ее мечты! Темноволосый, с волевым лицом и потрясающей фигурой. С таких рисуют обложки женских романов, где полуобнаженные, мускулистые юные атлеты обнимают длинноволосых красавиц.

Немочка заулыбалась парню. Тот ответил открытой ясной улыбкой. Труди покраснела и склонилась над своей тарелкой.

— Это Хоакин, мой сын, — похлопал парня по плечу сеньор Васкес. — Прошу любить и жаловать.

— Как сын? — взвилась баронесса фон Айзенштайн. — Ведь вы же только что утверждали, что не женаты?

— Ну да! — покладисто согласился Мигель. — Но разве для того, чтобы иметь взрослого сына, мужчине обязательно нужно быть женатым?

— Буэно, Хоакин, грасиас! Хорошо, Хоакин, спасибо! — отпустил он парня, сказав ему, что через полчаса дамы перейдут под его покровительство.

— Только ради Святой Мадонны! — попросил Васкес девушек, когда юноша вышел. — Не упоминайте при нем о матери. Это для него больная тема. Она погибла, когда парень был еще совсем крошкой. Охотилась со мной на ягуара. Мы не успели пожениться…

Он скорбно потупился, но Бетси отчего-то показалось, что это очередное шутовство.

— А вы правда его отец? — спросила она в упор.

— Святая Дева! — с наигранным ужасом воскликнул коротышка. — Вы меня прямо насквозь видите! У вас в роду, часом, не было ясновидящих? Конечно, я пошутил! У нас католическая страна, сеньориты. Добрачные связи не приветствуются. Да Хоакин меня просто прирезал бы, если бы все было так, как я вам описал. Такой сюжет хорош только для телесериалов или дамских романов.

— То-то я и смотрю, что он на вас совершенно не похож! — невежливо брякнула Регентруда, но Васкес молча проглотил оскорбление.

Видно было, что ему не до пустых перебранок с взбалмошными и дурно воспитанными девицами.

Бетси совершенно не собиралась на прогулку с Хоаки-ном. Ранчо она осмотрит как-нибудь в другой раз. Сейчас ее больше занимало золотое сердце Уицилопочтли. Пускай кузина охмуряет своего очередного красавца. Ей полезны тренировки. Хотя Элизабет и было немного обидно за Ордоньеса. Слишком уж быстро Регентруда забыла свою “роковую страсть”.

Тем не менее англичанка вышла на крыльцо.

Вдохнуть свежего воздуха и заодно посмотреть, как сеньор Васкес будет уезжать в столицу. Захотелось увидеть его машину. Марка и внешний вид автомобиля могут многое поведать о хозяине. А мексиканец ее положительно заинтересовал. Неординарная личность. И так меняется, словно хамелеон. Не поймешь, как себя с ним вести. То он шутит, а то превращается в стальную болванку.

Почему-то ей казалось, что такой тип, как Васкес, обязательно должен ездить на многометровом лимузине, таким образом компенсируя свои миниатюрные габариты. Однако Мигель и тут преподнес ей сюрприз. Ему подали красный спортивный “ягуар”, за руль которого уселся лично сам хозяин ранчо.

Васкес сделал девушке прощальный салют, и машина с ревом умчалась. За нею устремились несколько открытых джипов, в которых сидели верные чикос.

— Ой! — пропищала вышедшая из дома Труди. — Кто это тут рис рассыпал?

Элизабет посмотрела себе под ноги. И правда, все крыльцо было усеяно рисовыми зернами. Как это она раньше не заметила? Странно.

Что-то смутно забрезжило у нее в голове. Вроде бы она уже слышала об этом.

Очередной секрет сеньора Васкеса?

На крыльцо пружинисто взбежал Хоакин и выжидающе уставился на девушек. По его восхищенному взгляду было видно, кому он отдает предпочтение. Но Элизабет предпочла не заметить откровенного мужского внимания, проявляемого к ее особе.

— Ладно, ребята, отдыхайте! — сказала она им. — Мне нужно заняться делом.

И ушла в дом, провожаемая благодарным сопением кузины.

Итак, золотое сердце, отлитое Монтесумой для Уицило-, почтли, — это отнюдь не красивая легенда.

Вот оно, лежит перед нею, тускло поблескивая желтым отливом в лучах специальной осветительной лампы.

Таинственно мерцают алые капли рубинов.

Бетси не могла оторвать завороженного взгляда от произведения искусства ацтекских ювелиров. Оно вновь и вновь манило к себе. Хотелось дотронуться до него, ощутить холодную пульсацию неживого металла.

И одновременно было страшно прикоснуться к артефакту. А вдруг сердце совсем не холодное, а по-живому горячее? Вдруг ее руки запачкаются в этой рубиново-темной крови?

Наваждение? Возможно. Ведь не секрет, и она это хорошо знала из собственного опыта, что подобные вещи обладают мощнейшей аурой. Они как бы впитывают в себя частицы энергетического поля тех людей, которые соприкасаются с артефактом.

Бетси настроила приборы. В распоряжении сеньора Вас-кеса оказалось наиновейшее оборудование. Прямо как то, которым в свое время снабдил ее Айвен Джункоффски перед поездкой на черноморский Змеиный остров. Не из одного ли источника брали?

Мощный сканер вывел на монитор объемную графическую развертку артефакта. Включился тестер, проводящий спектральный и химический анализ. В левой половине экрана появилась полоса прокрутки, по которой побежали ровные ряды букв и цифр.