Песнь копья

Голем из Беркагоста вернулся, вырвал из земли факел и бросил под стены общинного дома. Пахучая жидкость мгновенно обратилась языками зелёного пламени, а демонический конь был отослан прочь. Сам гигант встал против входа, держа в руке страшный нож; тень, на фоне алхимического огня. Райла отошла от удара и смогла вскарабкаться на охлупень, где уселась с мечом и склянкой масла в руках, рёбра ныли.

Горящее здание уже ходило ходуном, распахнулась дверь и все окна тоже. Наружу выметнулись паутиной волокна плоти. В них как сор в спутанных волосах виднелись кости, — разные, звериные и человеческие, большие и малые, розовые, свежие. Живое мясо стало складывать из костей остовы и оплетать их собой, порождая в кровавом тумане неповторимых чудовищ с разновеликими конечностями и оголёнными черепами вместо голов. А кроме «гротесков» были целые комья плоти, которые отделялись от общей массы, лишённые даже скелетов, но с множеством коротких отростков для передвижения. В них раскрывались и смыкались пасти, щетинившиеся вместо родных зубов обломками рёбер, рогов, и настоящими звериными клыками. Существа устремлялись к гиганту, который терпеливо ждал, но стоило им приблизиться, как смятение поражало отродий, ведь они не чувствовали вожделенной добычи.

Среди едва успевшего народиться охотничьего цеха была пока что всего одна легенда, — это существо внизу, бесстрашно встречавшее тварей ночи. Он был безымянным и безликим воином, получившим от сестёр Малены жетон, и странствовавшим инкогнито по охваченному бедствием Вестеррайху. Он защищал людей, не беря платы, не ищя славы, но однажды и слава, и имя нашли его, — в Беркагосте. Тогда на торговый городок напала самая большая стая пасату

кш, кою знала история. Чудовища те были несуразными, странными, не очень опасными, однако собравшись великой тьмой, они вознамерились пожрать всё живое в городе и стало бы так, не окажись поблизости безымянный великан.

Он встретил стаю за пределами городских стен, а позже перенёс битву и внутрь города, где сражался шесть дней и шесть ночей к ряду. Многие люди свидетельствовали, что воин ни разу не принял пищи либо воды, ни разу не придался отдыху, только вёл нескончаемый бой, являя чудеса воинского искусства и жестокости. Шесть дней и шесть ночей без устали гигант отбивал город, позволив его жителям выстоять в осаде, удержать улицы и дома, пока чужак собирал нескончаемую кровавую дань. Среди людей были жертвы, а как же, но они исчислялись ничтожными сотнями против уцелевших. Когда же нашествие чудовищ сошло на нет, следователи Инвестигации и волшебники взялись сосчитать их и получилось, что охотник перебил стаю в количестве шести тысяч голов. По тысяче тварей в сутки. Сам, почти что один, неумолимый, и непобедимый.

К концу битвы от его толстого плаща почти ничего не осталось, также как от повязок, покрывавших тело. Некоторые очевидцы клялись, что под всем этим скрывалась волшебная броня, а иные говорили, что само тело было создано из металла, что защитник города и не человек вовсе, а порождение оживляющей магии, — голем. Правду установить не удалось, слишком быстро герой покинул Беркагост, а вновь появился уже в другом месте, там, где люди нуждались в защите.

Он напал на них со своим огромным кривым ножом, ударил раз, — развалил гротескную фигуру пополам; ударил ещё, — вторая уродливая тварь пала шевелящейся кучей. Голем набросился на большой ком плоти, погрузил пальцы в шевелившиеся окровавленные мышцы, рывком нарушил их целостность и рубанул клинком. Срезанная плоть была отброшена и корчилась в свете зелёного пламени беззвучно. А Голем продолжал.

Существа признали в нём угрозу и набросились со всех сторон, вцепились в плечи, в спину, в ноги, но гигант словно не чувствовал тяжести. Охотник рубил и раздавал удары такой силы, что кинетический шок на время превращал комья в беспорядочную массу, а гротески разлетались на части. Бой шёл тихо; ревел огонь, шипела от жара кровь на оголённых мышцах, лязгающие звуки доносились из-под толстого плаща, но сражавшиеся хранили молчание.

У хищной плоти не было ничего подобного мозгу, но слепая масса мышечных волокон, движимая неизвестной волей всё же смогла понять, что многочисленные опасные формы оказались не в силах справиться с существом, которое даже поглотить не получалось. И тогда они отхлынули, соединились, нахлынули вновь уже единым целым, — огромным комом, который охватил сражавшегося гиганта со всех сторон, сжал уплотнился, пошёл волнами сокращений.

Райла, которая следила за всем с высоты, завороженная и испуганная, вскрикнула, увидев, как пропал Голем из Беркагоста. То тут, то там поверхность кома вспучивалась, не иначе как от ударов изнутри, но сохраняла целостность. Решение пришло немедленно, она должна была помочь, и не опрометчивые чувства толкнули Белую Ворону к краю крыши, а понимание, что если погибнет гигант, у неё одной шанса выбраться не будет.