Песнь копья

— Жалкие снежные собаки! — вскричал он. — Идите ко мне! Воры, убийцы, насильники, сыны воров, убийц, насильников! Гниль в крови и гниль в душах! Скорее, идите и убейте меня, пока смех не опередил вас!

Его слова так уязвили гордых стиггманов, что те бросились скопом, не помогая, мешая друг другу. Они не увидели пары янтарных углей, родившихся в прорезях полумаски, не увидели звериного оскала, предвкушавшего сладостное насилие.

Дыхание Второе, — оборонительный стиль, строгое следование которому поможет одному опытному воину стоять против многих врагов. Это Дыхание требовало контроля над центром тяжести, постоянного кругового внимания, острейших рефлексов, скорости, движения вокруг собственной оси и не имело развитых атакующих форм.

Когда они насели на него, когда подобрались так близко, что их общий воинственный рёв оглушил, когда мечи и топоры замелькали со всех сторон, Светоч Гнева пустился в витиеватый пляс. Меч обращался широким росчерком пламени, отгоняя врагов; мелкими движениями отводя их оружие; резкими ударами перерубая подставившиеся кисти рук, древки копий, полосуя по плечам, бёдрам, шлемам, опаляя глаза и лица. Промедление хоть на миг, единственный колющий выпад, потеря дыхания, всё это грозило немедленной смертью. Майрон понимал, что его порубят в кровавую мякоть, как только исчезнет превосходная огненная сфера защиты, однако эту мысль заглушал бой барабанов войны в ушах. Седовласый был разъярён!

Они набрасывались со всех сторон, а он кружился как безумный волчок, заставляя меч быть везде и всюду. В этом помогал и живой шлем, вовремя тревоживший хозяина покалываниями со стороны вражеского удара. Жар причинял стиггманам боль, свет меча ослеплял, то у одного, то у другого отваливались пальцы и воздух наполнялся воплями, сдобренными запахом жаренного мяса. Касание незащищённой плоти сжигало ту до кости, кожа перчаток загоралась, кольца кольчуг плавились на живых хозяевах. Воины всё ещё были огромной силой, зверем с сотнями рук и ног, десятками бьющихся сердец, жаждавших крови, они ещё чувствовали себя могучим целым, но с каждым искалеченным сородичем, всё сильнее постигали неправильность творившегося! Не мог один стоять против сотни! Не мог!

Кольцо, сузившееся было, начало расширяться, мечи в руках воинов превращались в обожжённые изуродованные куски металла, щиты сыпались горящей щепой, наконец Майрон прекратил кружить и сделал молниеносный выпад… он ударил правой рукой. Бронзовый протез влетел в грудь Харальду и тот погиб, извергнув изо рта фонтан крови вперемешку с лопнувшими лёгкими. Следующим выпадом рив достал мечом его брата, — вонзил Светоч Гнева стиггману в лицо. Развернувшись резко, Майрон принял на клинок удар топора, метивший в темя, отбросил оружие и ударил собранными в щепоть пальцами под подбородок, — труп с раздробленной гортанью упал к его ногам. Резким движением схватив одного из северян за ворот кольчуги, чёрный человек поднял его, вопившего над головой, и швырнул в другого северянина, — оба погибли.

Десятки воинов кричали и размахивали оружием вокруг, бросались то скопом, то поодиночке, только чтобы вновь отшатнуться, лишившись соратников. Хирд медленно таял, его воины падали, разрубленные от плеча до бока, с переломанными ногами, рассечёнными руками и шеями. Хирдманы чувствовали, что что-то было совсем неправильно. Они, целовавшиеся со смертью столько раз, хохотавшие в пылу кровавой битвы, теперь не понимали, отчего тяжелели их клинки и слабели колени?! Отчего они не могли заставить себя идти к демону, хохотавшему внутри огненного вихря?

— Я отрублю твою голову и буду пить из неё мёд!!!

От боевого клича Кнуда всё наконец переменилось! Рослый и длиннорукий, в сверкавшей гномской кольчуге он набросился на тёмного демона! Этот образ благословил хирд крыльями отваги, жаждой мести; воины устремили оружие на врага, но прежде его настиг сам вождь и завязался поединок в круге щитов.

Удар оказался тяжёл, Майрон почувствовал боль в связках и суставах, стальной клинок рухнул сверху на подставленный огненный, мгновение — новый удар, затем ещё. Северянин дрался с восторгом и удалью, убийство было его жизнью, каждое движение, каждая уловка, каждый обманный удар были отточены сотнями повторений и любой миг мог стать для седовласого последним. То, с какой страстью Кнуд Косолапый хотел убивать, завораживало, вдохновляло. То, какого совершенства он достиг в этом искусстве, как сверкала его кольчуга, отражая свет огненного клинка… пробуждало неистовую, нечеловеческую ярость! Приняв особенно тяжёлый удар, Майрон схватил запястье стиггмана и их взгляды пересеклись. Огненный янтарь против стального льда.

— Ты увидишь, как все, кто тебе дорог, дрыгают ногами на кольях! — с упоением пропел Кнуд своим красивым, сильным голосом. — Я изнасилую и сожгу твой мир, и ты засвидетельствуешь это!

— Жалкий, — прохрипел рив сквозь сжатые до скрежета зубы, — тупой зверь! Знай!!! Своё!!! Место!!!