Песнь Кваркозверя

Дальше одновременно произошло сразу несколько событий. Братья Прайсы и Мубин разом шарахнули по Бликсу заклятьями, и понеслось! Магические выпады чередовались с контрвыпадами, финтами, увертками и лобовыми атаками. Пыль на полу завибрировала от статического разряда, а стеклянные панели кровли стали мутнеть. Все чуждые Мистических Искусств кинулись кто куда. Примерно через полминуты все улеглось, и я отважилась высунуться из-за центрального фонтана, послужившего мне убежищем. Рядом со мной прижимались к полу Тайгер и Перкинс. Я увидела Кваркозверя. Он застыл посреди прыжка. Его пасть так и осталась грозно распахнутой, и я увидела полный набор великолепных зубов. Только теперь все они были точнейшим образом выточены из гранита.

– Неплохо, – послышался голос Бликса. – Похоже, с четырьмя гигашандарами в кармане можно наворотить дел! Ау, Дженнифер? Ты еще тут?

– Возможно, – ответила я, не спеша показываться.

Опасливо оглядевшись, я увидела в комнате еще шесть каменных статуй. К прежним двум добавились оба Прайса, Мубин, Корби и даже Чанго Маттни – этот последний окаменел у самой двери, за которую так и не успел выскочить.

– Беги, – шепнул Перкинс. – Я прикрою.

– А потом что?

Он призадумался и ответил:

– Не знаю.

– А ведь почти в руках у нас был, – сказала я. – Блин горелый!

– Фильтруй базар, – сказал Тайгер.

– Извиняюсь…

Я судорожно пыталась что-то придумать, когда в комнате прозвучал молодой женский голос.

– Всемогущий Бликс, – сказала Саманта. – Я всегда вас любила, восхищалась вами! Возьмите меня с собой!

Она успела вернуть себе свою несравненную прелесть и как раз подходила к Бликсу. Он тоже, оказывается, поработал над внешностью. Убрал из волос проседь, скостил десяток лет, добавил дюйма четыре роста и отличную мускулатуру. В его временном распоряжении была мощь, которой прежде не располагал еще ни один чародей. Отними их у него – и он снова станет заурядным. Однако с четырьмя гигашандарами умный маг действительно очень многое может. Выстроить замок, обзавестись быстрой машиной, набить платяной шкаф костюмами на мышином меху – да все, что угодно!

Он с улыбкой протянул к ней руки:

– Саманта, готова ли ты и желаешь ли повиноваться каждому моему слову?

– Готова и желаю! – радостно ответила она. – Ибо рядом с каждым злым гением должна быть роскошная женщина, бесполезная, но очень красивая…

– Я смотрю, – сказал Бликс, – мы с тобой разговариваем на одном языке.

– Надеюсь, – опустила длинные ресницы Саманта. – Однако за те три года, что я радом с вами провела, вы могли бы проявить чуточку побольше активности.

Он поднял бровь:

– Побольше активности? В каком это смысле?

– Вы не удосужились даже выучить мое имя. Вы не произносите первое «А»!

И она попыталась схватить его за указательные пальцы. Это была отчаянно смелая, но неудачливая попытка. Короткая вспышка – и по полу комнаты заметалась морская свинка. Она жалобно пищала и была очень-очень хорошенькой.

– Куда катится мир! – произнес Бликс, обращаясь к каменным статуям. – Злой гений нынче не может доверять даже смазливым девкам, которые вешаются ему на шею!

Мы поспешно нырнули за свой фонтан.

– А она молодец, – сказал Перкинс. – Храбрая…

– Дженнифер! – снова прозвучал голос Бликса. – Хватит прятаться, покажись! Мы знатно повеселились, но сейчас меня ждут важные дела. Мне некогда вошкаться с любителями!

– Сейчас, минуточку, – отозвалась я. – Кое-что доделаю и покажусь.

– Что он собирается с нами сделать? – шепнул Перкинс.

– С такой-то мощью – все, что заблагорассудится. Теперь нам нечего и надеяться его победить.

Тайгер вдруг прищелкнул пальцами.

– Вот что надо сделать! – сказал он. – Надо его срочно женить! «ВО55», помните? Сестра Иоланда сказала, что жена превзойдет Бликса величием и могуществом и в итоге уроет его!

– Блистательный план, – сказал Перкинс. – Пошли женим его на какой-нибудь старой маразматичке, небось найдет применение нашим гигашандарам…

– Да я просто в порядке бреда…

– А что, если у него уже есть жена? – прозвучал чей-то голос. – Что, если многообещающая молодая девушка тайно вышла за него, не послушав ни голоса своего разума, ни советов другого и более достойного жениха?

Мы повернулись посмотреть, кто говорил. Это была Некогда Великолепная Бу, прятавшаяся за опрокинутым столиком.

У меня в голове наконец-то все встало на место. Бликс, Замбини и Бу когда-то были неразлучны, а потом разбежались. Если Бу избрала Бликса, отвергнув Замбини, этим многое объяснялось!

– Так вы… миссис Бликс? – спросила я шепотом.

– Когда было сделано пророчество? – спросила она.

Я ответила, что сразу после ее седьмой золотой медали на Олимпиаде. Я увидела, как окаменело ее лицо. Потом она стащила перчатки, и я увидела ее руки, лишенные указательных пальцев. Она тоже посмотрела на них. Потом на нас. И вдруг поднялась.

– Привет, Конрад, – сказала она, и мы приподняли головы над краем фонтана. Надо же посмотреть, что будет дальше!

– А, это ты, – сказал Бликс. – Ты можешь идти. Я тут не с тобой разбираюсь.