Песнь Кваркозверя

– Не знаю, – ответила я. – Хотел подправить судьбу? Могущество нарастить? А может, просто избавляется от тех, кто мог бы ему противостоять, когда он вернется? Поживем – увидим. Пути магии неисповедимы…

– Да уж, – сказала она.

Подобрала свои перчатки и двинулась прочь. Я спросила ее:

– Вы еще вернетесь?

– Мне кваркозверей кормить надо. На прогулки водить… – И она по-настоящему улыбнулась мне: – Береги себя, мисс Дженнифер Стрэндж.

– Постараюсь, – сказала я. – Спасибо.

Она кивнула мне и ушла.

Сотрудники «Казама», освобожденные из каменного плена, потягивались, разминая руки и ноги. Превращенные в статуи не чувствуют времени, будь то восемь секунд или тысяча лет. Я думаю, они очень обрадовались, увидев, что мы с Тайгером практически не изменились, а Бликс оделся в гранит.

– Невероятно храбрый поступок, Саманта, – услышала я голос Мубина, которого Тайгер как раз ввел в курс дела.

– Спасибо, – ответила она. – Позволю себе только заметить, что первое «А»…

– Ты! – сказала леди Моугон, чья способность размазывать меня по стенке ничуть не уменьшилась после заточения. – Я с голоду умираю! Пусть кухарка немедленно сделает мне сэндвич с сыром и вскипятит чаю. Я буду у себя. Не забудь постучаться, и, если сэндвич меня не удовлетворит, я его отошлю обратно на кухню!

И она торжественно выплыла из Пальмового Дворика.

– Все в порядке, – подмигнул Тайгер, и я улыбнулась в ответ:

– Да. Все в порядке.

* * *

Мы объяснили тем, кто не знал, что произошло. Потом пришла весть от лорда Тэнбери: король подписал всеобщую магическую амнистию. Таким образом, сегодняшние заклинания не требовали бумажного оформления, за что я была непередаваемо благодарна. Все обитатели Башен, кто еще располагал какой-никакой силой, вне зависимости от наличия лицензии, на радостях употребили остатки могущества для окончательного восстановления моста. На это ушло всего двадцать три минуты, и ко времени вечернего чая мост уже принял первые машины и пешеходов.

Теперь, когда мы знали пароль, можно было и для себя кое-что сделать; в Башнях Замбини начался давно требовавшийся ремонт. К тому времени, когда Витки Хранилища Диббла вновь опустели, старинное здание сверкало, как новенькая монетка: всюду свежая краска, вощеное дерево и полированная латунь. Многострадальный Пальмовый Дворик вновь наполнили роскошные тропические растения, а посередине вновь зажурчал фонтан, молчавший долгих шестьдесят лет. Мы даже воссоздали винный погреб и привели в порядок лифты. Только служебный оставили как был, – без кабинки, чтобы падать на нужный этаж, – просто развлечения ради.

За вечерним чаем, растянувшимся очень надолго, мне целых шесть раз пришлось пересказывать историю моего путешествия на границу Тролльвании. Все хотели знать, как там Замбини, но, к сожалению, новости у меня были скудные.

В пять я присутствовала на пресс-конференции, после чего последовали звонки от новых клиентов – наши подвиги у моста начали приносить плоды. Так дело пойдет, нужно будет чаще обращаться за магическими лицензиями!

– Ну и денек, – сказал Перкинс. Он заглянул ко мне в офис, когда в Башнях стало воцаряться относительное спокойствие.

Я улыбнулась:

– Да. Денек еще тот.

– Так как там насчет поужинать в «Тюремном Подвале»? Занятость позволит?

Я ответила не раздумывая:

– Уж как-нибудь выкрою время. В смысле, с удовольствием!

– Тогда в семь в вестибюле. И без Тайгера!

– И без Тайгера, – сказала я. – Обещаю.

Я приняла душ и облачилась в свое второе по парадности платье. Самое парадное я никогда не надевала. Оно у меня было в резерве.

Долго торчать в вестибюле мне не пришлось. Перкинс вышел облаченный в костюм, и мы оба оказались под прицелом любопытных глаз большинства обитателей Башен, собравшихся посмотреть, как мы удалимся под ручку.

– Замечательно выглядишь, – сказал он.

– Спасибо.

Он придержал для меня дверь.

– Дженни! Постой!

Со стороны офиса несся Тайгер. Он размахивал какой-то бумагой.

– Я не при исполнении, – сообщила я ему. – Взяла выходной. Первый раз за четыре года!

– Но…

– Никаких «но». У меня выходной.

Я улыбнулась. Перкинс взял меня под руку и повел к ожидавшему нас «Фольксвагену». Кваркозверь уже сидел на заднем сиденье. Я успела повязать ему на шею красную ленточку в наивной попытке сделать питомца хоть чуть-чуть менее страхолюдным. Перкинс уже открыл передо мной водительскую дверцу…

– Перки, можно я на секундочку?

– Валяй.

Я кинулась обратно и перехватила Тайгера, уныло возвращавшегося в офис. Свидание с Перкинсом – это, конечно, здорово, но менеджмент Мистических Искусств успел проникнуть в мою кровь. Я непременно должна была знать, что случилось.

– Что там, Тайгер?

– Тральфамозавр удрал, – с большим облегчением доложил мой помощник. – С поезда. Рыщет где-то между Херефордом и Россом.

– Уже кого-нибудь съел?

– Двух железнодорожных рабочих и рыбака.

Я хлопнула в ладоши.