Песнь Серебряного моря

– Лигерэль – это легенда… – мечтательно бросил Гларистар. – А если проще, то она довольно известная на Западе воительница. Потому и прозвище у неё такое: Лигерэль – Соколица. Говорят, на мечах она сражается так, что любой из Героев Великой Битвы позавидует.

– Она – эльф? – уточнил Литей. – Я думал, среди эльфиек не бывает воительниц?

– Они там, на Западе, все какие-то ненормальные, – философски заметила Кзаринэль. – Там эльфы больше на людей похожи – охотятся, мясо едят, сражаются… Прямо разбойники какие-то! Ой, извини, Литей! Это не в твою сторону камень. Просто на Западе и люди особым благородством не отличаются: всякие бродяги, грабители, изгои там селятся – те, кому в Лейндейле места нет. Отсюда и нравы…

– Про Лигерэль и её отряд всякое болтают, – подхватил Гларистар. – Говорят, она безумно жестока, охоту на людей устроила. Если кто из западных эльфов к ней со своей бедой придёт – непременно поможет, а вот людям пощады от неё нет. Говорят, на её счету уже столько разбойников да лиходеев, что в Ринайграде столько людей не живёт. Интересно, какая она из себя? Говорят, жуткая! Настоящая убийца без сердца и совести. А ещё говорят, что у неё в отряде только женщины. Вот ведь дикость какая – кровожадные женщины!

– Неправда это, – возразил Фангир, – наши дозорные донесли, и эльфы есть, только эльфиек больше. Да и вообще, всё, чем ты тут нас пугаешь, не больше чем сплетни. С Запада давно вестей не было в Элтлантисе, а то, что говорят – говорят люди. А от них доброго слова об Элдинэ не дождёшься, тем более, если эти эльфы с ними сражаются и род свой защищают. Молва болтает, что мы у забредших в наш лес кровь пьём, как упыри, но вот Литея пока никто не съел. Так что… слухам верить – неблагодарное дело. Вот когда я сам нашу гостью увижу и послушаю, тогда и скажу, какая она, на мой взгляд – жестокая Соколица Запада.

– И то верно, старик, – согласился Гларистар. – Лучше уж самому увидеть, чем сто раз сплетни послушать. А интересно, ради чего госпожа Лигерэль в Элтлантис приехала? Зачастили к нам гости. Это неспроста.

– Неспроста, – согласился задумчиво Фангир. – Поторопимся – узнаешь, что к чему!

***

На подступах к Белому Дворцу толпились почти все жители Элтлантиса. Литей отыскал глазами Великого князя и прекрасную Экталану, подошёл поближе, поздоровался, но остался стоять вместе с друзьями. Гларистар нетерпеливо поглядывал на лесную тропу, ведущую к центру эльфийского города, болтал без конца, от волнения сбиваясь на эльфийский.

– Вот они, – выдохнул Фангир.

Литей вытянул шею, стремясь разглядеть гостей. До слуха долетел цокот копыт и позвякивание доспех и оружия, и на поляну выехал небольшой отряд всадников.

Их было около дюжины. Таких эльфов Литей никогда не видел, впрочем, и среди людей таких ещё поискать надо. Даже воины Лонгира не цепляли на себя столько оружия, и уж точно не одевались столь вызывающе ярко.

Всадники приостановились, не спеша оставить свои сёдла. Лишь одна лошадь проехала ближе. Именно на это животное обратил Литей внимание в первую очередь.

Дивный жеребец: чёрный, как ночь, блестящий, как крылья ворона, изящный, как искусный клинок. Он был как сама тьма. В таких вот лошадей, если верить сказкам, обращалась злая нечисть, живущая в прибрежных камышах Ласнийского озера. Прекрасные и бездушные лесные девы заманивали на берег случайных путников, обращались в вороных, лоснящихся коней. И ни один смертный не мог устоять перед соблазном, вскочить на такую тварь, а духам Ласнийского озера только того и надо было: бросались галопом в лесную чащу или топили жертв в озере.

Вот таким нереальным созданием казался жеребец, выехавший на поляну.

Впрочем, одного взгляда на его наездницу было достаточно, чтобы понять, такая может и ласнийскую нечисть оседлать. Меньше всего она походила на эльфийку, скорее уж на человека. Более того, на какую-нибудь дикарку, разбойницу – столь вызывающим и смелым был вид всадницы. Только вот выправка и стать были отнюдь не разбойничьи: такой прямой спине и гордо поднятому подбородку и королева бы позавидовала.

Прежде всего, вызывающей была её причёска. Даже эльфы-мужчины носили длинные волосы, короткие же стрижки себе не позволяли не только эльфийки, но и крестьянские девушки. Густые, чёрные как смоль волосы наездницы не доходили даже до подбородка. Они вихрились острыми прядками в разные стороны, что придавало девушке какой-то колючий, дерзкий вид и делало её похожей на нахохлившуюся хищную птицу.

Естественно, что столь короткие волосы не прикрывали острых эльфийских ушей, и это, наверное, тоже можно было считать вызовом. Внимание к ушкам привлекалось и с помощью длинных, увесистых серёжек, сплетённых из бисера и серебряных колец.

Глаза эльфийки горели кошачьей зеленью. Тонкий изгиб бровей высокомерно приподнят вверх. Жёсткие тонкие губы. Острые черты худенького, но между тем достаточно красивого, хоть и своеобразного лица.