Песнь ветра

Вместе с тем, его страх усиливала повисшая над площадью ватная, гробовая тишина: все – и свои, и пришлые – вдруг замолчали (хотя рот догадались закрыть не все) и стали смотреть только на них. И вождь, и человек из ямы, и Лади, и Кайс – и все-все-все вокруг как окаменели.

Солнцеликий приблизился и чуть нагнулся, будто вглядываясь в собеседника.

– Поговори со мной.

Площадь ахнула. Бог говорил не так коряво, как человек из ямы, а так, будто здесь и родился.

– Ч-ч-что?.. – пролепетал Синх.

– Очнись. Скажи хоть что-то. Я жду.

Солнцеликий ждал ответа. Нет, он его требовал. А Синх вдруг улыбнулся – бог оказался более чутким и человечным, чем некоторые его соплеменники, ведь он узнал свои слова. А через секунду, поглядев на вождя и человека из ямы, понял – войны не будет. И вообще, похоже, для племени грядут большие перемены. Уж они с Солнцеликим постараются.

Так будет.

Агна и ее тень

В этом зале будто падал снег. Яркие искры, словно живые, медленно кружили в полном безветрии, то разгораясь, то тускнея. Серые сводчатые стены ловили их вспыхивающие отблески и, казалось, такие же искры кружатся внутри самих каменных сводов цитадели.

Одна искра по витиеватой спирали опустилась до громоздких конструкций, перетянутых скрипучими, тугими ремнями. Ремни скользили по шкивам и блокам, заставляя механизмы двигаться по своим спроектированным кругам. На конструкциях катались жители. Вернее, их дети.

Тишину нарушал лишь скрип ремней да детские шорохи. Малыши катались, матери их сидели вдоль стен на полу, а отцы этажом ниже как раз эти механизмы и крутили. Плохо крутили, детвора от их потуг не испытывала никакой радости. А Агна еле-еле выцеживала из кисельных детских мозгов крохи драгоценной леммы. Да какие там крохи – слезы. Ну и мамаши их помогали, чем могли. Хотя они тоже давно забыли, что это за радость такая и как ее можно прочувствовать.

Агна с балкона лицезрела привычную, удручающую тягомотину. Раздражение едва не перехлестывало через край: выдумывай – не выдумывай, толку от новшеств никакого. Она и сама стала забывать, когда радовалась в последний раз. А ведь раньше были и миры, полные леммы, и жители, полные радости. В этих мирах она и насмотрелась: на мягко кружащийся снег, на простодушное веселье детворы и на эти странные конструкции, что старый Триск попробовал тут изобразить. Тогда Тень закрывала полнеба, и жители – эти самые мамаши со своими отпрысками – ни в чем не знали нужды. Но радоваться они уже и тогда не могли: всю лемму из собственного мира великие предки высосали еще столетия назад.

Может, прав Триск, что сутками напролет торчит в древних подвалах цитадели, ища замену – страшно и вымолвить – самой лемме. Неделями, месяцами все там чем-то гремит, что-то смешивает, чем-то смердит, да так, что на нижние этажи не спуститься. Может, и прав, да только лемма незаменима. Ничем. Когда он это поймет? Скоро все, как один – и жители и живущие – истончатся до прозрачности и станут этими самыми искрами, что ведут под сводами бестолковый хоровод. А затем и они погаснут.

Агна бросила взгляд на отполированную временем стену в двух шагах от себя. Что-то начало проступать там, в безжизненном камне. О, Владычица, благослови старого дурака, хоть сегодня с него вышел какой-то прок. Хозяйка взмахнула руками, отправляя в полет Тень. Снежные искры порскнули в стороны, замельтешили, забарахтались, затанцевали. Стремительное нечто пронеслось над полуобморочными жителями и взвилось обратно на балкон, к хозяйке. Заканчиваем балаган, пойдем, посмотрим, увидит ли ее око. Но что-то подсказывало – увидит. Сегодня никуда не денется.

Идя, или скорее, паря по бесконечной анфиладе в центральный зал, Агна заметила чье-то незримое присутствие. Кто-то мягко и бесшумно семенил рядом. Старая перечница, кто же еще.

– Рыжего замени, – бросила в пустоту Агна. – Он сегодня едва не заснул на ходу.

– Я тебя вижу, – проскрипела пустота в ответ, – а значит, и оно увидит.

– Ты слышала, что я сказала, лойн бы тебя побрал?! Или повторить?

– Да слышу я, слышу, – слова стали отдалятся, будто говорившая остановилась. – Спаси нас, Владычица, помоги и олемми. Что за времена проклятущие, пустые…

Агна прибавила шаг. Причитать старая может бесконечно, нечего с ней рассусоливать. Око ждет.

Стремительно ворвавшись в зал – ее всю колотило от предвкушения – Агна резко развернулась, выпустила Тень обратно в коридор, как издревле и полагалось, и с грохотом захлопнула тяжелую дверь. Затем кинулась к заветному зерцалу. Задыхаясь от отчаяния, что проклятое своенравное око снова останется безжизненным, она торопливо смахивала с него несуществующие пылинки. Ну оживай… просыпайся! смотри!

О, Влады-ы-ычица-а-а…

Этот мир она помнила. Несуразный, закопченный, мерзкий. А, плевать…