Песнь войны (СИ)

И всё же было то, что не давало Раухелю покоя. Пусть трансформация и спасёт Дериана от неминуемой смерти, насколько сильно она его изменит? Станет ли он похож на того жуткого жреца или дело ограничится чуть пожелтевшей кожей и едва заметными рожками? А если изменения будут заметнее? Как к этому отнесётся король, лорды и его собственные дети? И, что беспокоило Раухеля больше всего: повлияет ли это на разум Дериана?

Йоахим даже остановился посреди коридора, когда дошёл до этой мысли. Именно сейчас, когда конечная цель лорда Рейнара оказалась так близка, Раухель остро ощутил важность всех этих вопросов. И самое страшное, что он, глава тайной службы, имеющий репутацию самого умного, хитрого и опасного человека в Дракентале, совершенно не знал на них ответ. Йоахим Раухель впервые за долгие годы ощутил полную беспомощность перед нависшим роком. Но сейчас было необходимо сохранить самообладание, чтобы нанести ещё один визит.

— Так значит, вскоре моя служба будет окончена?

Маркус сидел на краю кровати. Он любил вздремнуть в течение дня между утренней и вечерней работой. Его даже не смущали запахи, стоявшие в покоях-лаборатории.

— Что, говорите, ещё требуется?

— Здесь всё, — Йоахим Раухель протянул магу исписанный витиеватым почерком Карла листок. — Кажется, он что-то говорил о соли и спирте. Впрочем, вы непременно поймёте его, как и всегда.

Если бы Маркус и мог пожаловаться на условия, то совесть не позволила бы ему сделать это. После захламлённой комнаты в Академии, ходящей ходуном корабельной каюты и придорожных трактиров покои в Пламенном замке казались ему поистине королевскими. И всё же, как ни упрашивал он Раухеля, тот отказывался перевести Тиберия из темницы в более комфортные условия.

По крайней мере, глава тайной службы уверил мага, что аэтийцу выделена лучшая камера, что никто из стражи его и пальцем тронуть не смеет и что он питается ничуть не хуже самого Маркуса. Несмотря на это, маг всё равно оставлял часть еды и просил передать её Тиберию. В первые пару недель ему даже удавалось добиться встречи с аэтийцем. Тиберий выглядел усталым, но находил в себе силы улыбаться, когда маг уверял его, что они обязательно выберутся. На это аэтиец всегда с улыбкой отвечал «Вы слишком обо мне заботитесь, Маркус».

Маг пробежал глазами список и поднял взгляд на Раухеля.

— И это всё нужно изготовить к завтрашнему утру?

— К утру, — подтвердил глава тайной службы. — В крайнем случае — к полудню.

— И мы с моим спутником можем быть свободны?

— Вне всякого сомнения.

— Тогда я управлюсь за ночь, — решительно ответил маг.

— К тому же, у нас нет резона держать вас дольше, поскольку ваше пребывание в Пламенном замке сопряжено с некоторыми… странностями.

— Что вы имеете в виду?

— Не хотел говорить об этом, но, похоже, выбора нет, — вздохнул Раухель. — С тех пор, как вы сюда попали, в замке пропало три человека. Все трое стражники, каждого из них в последний раз видели заступавшим на ночное дежурство. Я ни в коем случае не вменяю это в вину лично вам, но скажите, не находите ли вы это странным?

— Могли ли они сбежать со службы? В бордель или таверну?

— Одного нет уже полтора месяца. Другого — три недели. Мы не обделяем стражу, но сомневаюсь, что их жалование позволяет кутить так долго. Третий пропал пару дней назад, но подозреваю, он повторил судьбу своих коллег, что бы с ними не случилось.

— Да, понимаю. Это подозрительно. Но не могут же люди вот так просто бесследно исчезать?

— Разумеется, — кивнул Раухель. — Мы нашли их вещи. Совершенно нетронутыми, будто парни сбросили их и сбежали с поста голышом.

— Все трое?

— Верно. Каждый в своё время. Волей-неволей заподозришь неладное. Я даже послал в столицу за инквизитором, но ответа до сих пор нет.

— Я понимаю, к чему вы клоните, но не думаю, что это как-то связано со мной.

— В таком случае, оставляю вас наедине с работой.

Мысль о том, что за ним снова охотится венатор, казалась Маркусу настолько жуткой, что он изо всех сил гнал её прочь. С другой стороны, почему же он до сих пор не напал на него? Он чего-то выжидает? Боится? Или же нечто не даёт ему подобраться к добыче? Но если в Дракентале есть венаторы, то Игнат может быть в страшной опасности!

— Господин Раухель! — Маркус остановил его у самых дверей. — Возможно, это прозвучит глупо, но есть ли в замке другие огненные маги? Или, быть может, в городе?

— Вы единственный огненный маг в замке, — сухо ответил глава тайной службы. — Лорд Рейнар не жалует магов, а потому они не частые гости в Дракентале. Между нами, последний посетивший город волшебник и вовсе оказался участником заговора.

— Вы о том заговоре, что оборвал жизнь прежнему лорду Рейнару?

— Именно.

— Кем же он был, тот волшебник?

— Рыжий мальчишка. Недоучка.

Сердце Маркуса забилось сильнее.

— Его вышибли из Академии, — продолжал Раухель, — но он каким-то образом сохранил силу повелевать огнём. Полагаю, ваш способ лишения магии несовершенен, мой дорогой маг.