Песнь войны (СИ)

По коже пробежал холодок. Карл посмотрел на бутыль, в которую перелил весь полученный состав. Густая, маслянистая, хвойно-зелёная жидкость. На мгновение его охватило паническое желание немедленно швырнуть её в стену. Расколотить вдребезги, расплескать по всей камере! И будь, что будет… Но нет, тогда они доберутся до Рии. К тому же, драконьих потрохов в леднике ещё много, а найти нового алхимика они успеют. Пусть и не такого умелого, пусть работа его будет куда медленнее, но, если повезёт, он сумеет повторить работу Карла. И тогда всё напрасно. Нет, лучше оставить всё как есть. Или всё же…

Тревожные мысли старика прервали приближающиеся шаги. Вскоре в лаборатории появился Плешивый. Он несколько раз втянул ноздрями воздух и закашлялся.

— Как же ты тут в такой вонище сидишь, Карл?

— Привычка, — буркнул алхимик. — К тому же, мои просьбы выделить отдельные покои с балконом и ванной, ответа не получили.

— Всё остришь, старик. Вижу, в своё переоделся. Ладно, пора и честь знать, на выход.

— Тебя послушать, так я по своей воле здесь торчу, — прокряхтел Карл, слезая с кровати. — А что, на сей раз даже глаза не завяжете?

— Не велено, — отрезал Плешивый. — Да и незачем. Прежде завязывали, чтоб ты путь не запомнил и не сбежал при случае. Хотя как по мне, это лишнее: ты ж старик, что с твоих глаз взять.

— И то верно, — притворно вздохнул алхимик.

Карл по природе был человеком внимательным и, как и любой хороший алхимик, обладал отличной памятью. А теперь эта его память словно пробудилась ото сна, впервые за долгое время получив что-то, кроме четырёх стен, поэтому путь обратно запоминался поневоле, даже несмотря на то, что зрение у него было уже не то, что в молодости. Из-за такой особенности Карл порой просто не мог остановить свой разум от запоминания и помнил то, что давно хотел бы забыть.

Например, он бы с радостью забыл это заточение, но был уверен, что ему это точно не удастся. Сколько он просидел здесь? Неделю? Месяц? Два? Карл не следил за временем. Окон в темнице не было, так что отсчитывать дни можно было только отслеживая визиты стражей, приносивших кормёжку. Но алхимику и без того было, чем заняться, а потому время слилось для него в один тягучий, словно смола, непрерывный поток. К тому же Карл слышал, что заключённые сходили с ума, считая дни, проведённые в заточении, а он дал себе слово во что бы то ни стало сохранить здравый рассудок.

Путь по коридорам показался алхимику удивительно долгим, а в конце его они со стражником оказались не где-нибудь, а в приёмной Пламенного замка, где уже ждали несколько человек.

— Donnerwetter! Чтоб меня! — проворчал Карл. — Ты случаем дорогу не спутал? Или у лорда Рейнара забава такая, подержать старика в каменном мешке, подождать, пока он станет похож на чучело, а потом посмеяться всласть вместе с прислугой?

— Спокойнее, господин Эльдштерн, — навстречу алхимику прихрамывая вышел нескладный исхудавший человек в чёрном с золотой вышивкой костюме, волосами масляного цвета и надменной улыбкой. — Никто из присутствующих не намерен над вами смеяться. Особенно после того, какую неоценимую услугу вы мне оказали.

— Дериан Рейнар, верно? — небрежно спросил Карл.

— Лорд Дериан Рейнар, — резко ответил человек, после чего, кашлянув, добавил более мягким тоном: — И будет лучше, если вы будете помалкивать обо всём, что произошло. Полагаю, господин Раухель уже разъяснил это?

— Ага. Разъяснил, — со вздохом ответил Карл.

Только сейчас он заметил, что Раухеля в комнате не было. Кроме Рейнара и нескольких стражников в зале находились двое.

Один долговязый и худой в каком-то нелепом красном платье и чёрными волосами ниже плеч. Карл сначала даже принял его за девушку, но тот вовремя обернулся. Заострённые уши выдали в нём эльфа.

Другой — коренастый лысый тип с немигающим взглядом тёмных глаз. Тяжёлая челюсть, бычья шея, покатый лоб. Но более всего на его слегка смуглом лице выделялся глубокий безобразный шрам. Он начинался у левого виска, пересекал щёку, край рта, и заканчивался только на подбородке. Когда алхимик с Рейнаром подошли ближе, мужчина изобразил нечто вроде улыбки, приподняв здоровый уголок губы.

— Позвольте представить ваших спутников по пути в Энгатар, — с улыбкой проговорил Рейнар. — Рейквин из Караниса, королевский верховный маг, и Рихард Вайс, телохранитель госпожи Морнераль, которого она любезно предоставила вам в сопровождение.

Услышав это, Карл покривился. Ещё не хватало, чтобы за ним по пятам шли прихвостни этой карги. А вдруг так она хочет выследить Рию? Неприятный тип словно бы угадал его мысли. Он открыл здоровый угол губ и заговорил на чистом ригенском:

— Не беспокойтесь, герр Эльдштерн. Если вы будете молчать, я не доставлю вам неприятностей.

— Поднимешь руку на старика, сынок? — Карл тоже перешёл на имперское наречие.

— Нет. В этом случае мне велено поступить иначе, — Рихард Вайс хищно улыбнулся, обнажив желтоватые зубы. Алхимик тут же понял, кто пострадает, если он проговорится.