Песни хищных птиц

Я отрешенно рассматривал корабль. Он казался мне слишком тонким и легким для долгого путешествия. Три мачты были будто слишком велики для его корпуса из красноватого дерева. Его острый, скошенный, как у ножа, нос был как-то слишком задран кверху. В общем, мне, решительно ничего не понимающему в кораблях, этот казался почти игрушечным. Но все равно безумно нравился.

«Морская лисица», – прочитал я название на борту.

Может, всем клинкам и кораблям и правда дают девичьи имена?

– Странное название для корабля, да? – спросил я у стоящей рядом Фреи. – Интересно, почему его так назвали.

Фрея зевнула, прикрывая рукой рот, и пожала плечами.

– Все дело в том, – раздался сзади веселый и звонкий голос, со странной резкостью произносящий согласные, – что название корабля должно отражать его душу.

Я обернулся. Передо мной стояло не просто ярко-рыжее, а яростно-рыжее существо. По лицу с острыми чертами и тонкой плоской фигуре было сложно понять, мужчина это или женщина. Но то, что не человек, – очевидно. Огромный и пушистый хвост с белым кончиком метался из стороны в сторону, как трепещущее пламя свечи на сильном ветру. Через прорези, сделанные в полях треуголки, торчали такие же пушистые острые треугольные уши. Волосы, стриженые удлиненным каре, тоже казались язычками пламени на ветру. Рыжевато-карие глаза с хитрым разрезом смотрели на меня с нескрываемым любопытством и такой же нескрываемой веселостью.

Существо чуть задрало вверх свой острый и без того чуть вздернутый нос, махнуло лисьим хвостом и продолжило:

– А душа этого корабля – это я. – Сняв треуголку, лисица театрально нам поклонилась. – Позвольте представиться, капитан «Морской лисицы» Фаррелл эс Фаер. Добро пожаловать в море.

В ответ на задорную улыбку было невозможно не улыбнуться. Я подумал, что с таким капитаном путешествие должно быть увлекательным, и склонил голову в знак приветствия. А Фрея тут же ответила за нас обоих:

– Пусть волны будут ласковыми, а ветра попутными.

* * *

Леди Йарн Стормланн стояла на балконе и смотрела в темную безбрежную даль моря. Над ее головой, рассекая крыльями ветер, парили соколы. Их клекот вместе с шумом волн, разбивающихся о камни, был лучшей музыкой.

Леди Йарн Стормланн стояла и думала о себе, своих детях, своем городе, своей стране и мире, пока еще не принадлежавшем ей, но который ей предстояло спасти. Леди Йарн понравился «избранный», Хелл хорошо подобрала его. Почему-то Леди Йарн была уверена, что этого мальчика на роль нашла и утвердила именно Хелл, у нее был хороший глаз и хороший вкус. Таких, как этот мальчик, любят люди – красивое лицо и вдохновенные речи, горящие ярким золотом глаза и умение признавать свои слабости, брать ответственность. Леди Йарн бы правда взяла его к себе, может быть, даже женила на Сейлан. За нынешним мужем Сейлан были неплохие связи, но его бесхарактерность раздражала. Он не был достоин ее дочери. Впрочем, ее дочери никто не был достоин.

На звук легких, почти летящих шагов Леди Йарн не обернулась. Так и продолжила смотреть на море, катящееся волнами прямо ей под ноги.

– Доброе утро, миледи. – Ильва поклонилась ей. – Ваш приказ был в точности исполнен, я за всем проследила.

– И тебя никто не заметил? – спросила Леди Йарн, заглядывая Ильве в глаза. Один из них был бледнее другого, будто на нем лежала тонкая серая пелена. Это почему-то не нравилось Леди Йарн. Она любила идеально красивые вещи.

– Честно говоря, я не могу быть уверена, что Сивиз не видел меня, потому что…

– Потому что это Сивиз. Если он тебя не заметил, я разочаруюсь в нем еще сильнее.

– А есть куда, миледи? – хитро улыбнулась Ильва. То, что она может позволять себе такие вопросы, всегда веселило Леди Йарн.

– Не говори так, будто не заигрываешь с ним, – ответила Леди Йарн с напускной строгостью.

– Заигрывать – это одно, а уважать – совсем другое. – Ильва заложила руки за спину, взгляд ее стал хитрее улыбки. – Мне нравится его внешность, но не взгляды. И в любом случае, даже если он и заметил меня в порту, то вряд ли о чем-то догадается. Мало ли что там может делать глупенькая фрейлина.

Признаться, Ильва не была слишком умной, зато была хитрой и изворотливой. А ее красота позволяла оттягивать внимание, перекрывая все остальные недостатки. Она была отличной шпионкой. Очень старательной, очень исполнительной. Младшая дочь не самого знатного рода, она отчаянно хотела занять место повыше и позначительнее. Это стремление Леди Йарн могла понять.

– Можно очень наглый вопрос, миледи, в награду за мои труды? – Ильва заискивающе заглянула Леди Йарн в глаза, и та милостиво кивнула. – Вам совсем-совсем не жаль?

Леди Йарн снова посмотрела вдаль. Один из соколов пролетел практически вплотную с балконом, камнем ринулся вниз, перехватывая чайку у самой воды и взмывая с добычей в небо.

– Один из принципов семьи Стормланнов – не жалеть. Сожаления – удел проигравших. Если считаешь, что что-то пошло не так, как ты хочешь, – исправь это, – ответила Леди Йарн.