Песня в облаках. Том 3

Парень сделал неуверенный шаг к воротам. Вдохнул один раз, выдохнул, вдохнул снова. Решиться зайти внутрь было настоящим безумием. Он знал, что не вернётся живым. Не из этого пекла. Не снова. И всё же, по какой-то причине, не мог убежать.

Наконец, набрав полную грудь воздуха, Джервис зажмурился и кинулся вперёд.

Жар охватил его, стоило только переступить порог. Раскалённый воздух, смешанный с чёрным клубящимся дымом, забивался в рот и нос, мешая дышать. Глаза слезились, и Джервис на мгновение потерял всякие ориентиры. Его поглотила горящая тьма. Поглотила паника, и он еле сдержался, чтобы не повернуть назад.

Где-то впереди громыхнул новый взрыв, осветив помещение не более чем на секунду. Скорее всего один из кораблей взорвался, не сумев вылететь из дока. С той стороны огонь разом покрыл всю стену, начинаясь ярко-жёлтым пламенем и к потолку растворяясь беспросветно-чёрной пульсирующей мглой.

Джервис бросился вперёд, закрывая лицо руками.

Завод умирал, издавая последние пугающие звуки. Он стонал, скрипя балками, всхлипывал падающими осколками потолка и стен. Выдыхал со свистом валящий отовсюду дым, сопел и кряхтел горящим деревом. Вскрикивал новыми и новыми взрывами.

Огонь перекидывался с одной конструкции на другую, пожирал всё на своём пути. Горело то, что гореть может, и то, что гореть никак не должно. Смотанная в бобины парусина, лежавшие на полу приборы и куски корпуса, такелаж, инструменты в ящиках, отладочные механизмы, стапели для сборки киля, корабли. И, конечно же, люди.

Крики живых уже практически стихли. Редкие силуэты спасавшихся рабочих и солдат мелькали мимо. Направляясь к докам, Джервис споткнулся обо что-то мягкое, понял, что это тело какой-то женщины, и, не оборачиваясь, устремился прочь.

Приблизившись к нужному месту, Джервис обнаружил, что огонь сюда ещё не добрался. Здесь царил полумрак, освещаемый дневным светом из незакрытых ворот, к которым сейчас стремились корабли.

Дым расползался по полу, вязкий и тягучий будто желе. Смог обжигал лёгкие гарью, и Джервис закрыл лицо воротом рубахи, чтобы получить хоть какую-то возможность дышать. Тщетно: воздух едва проходил, сдавливая грудь и вызывая хриплый, пугающий кашель. Слёзы застилали глаза, текли рекой, не позволяя осмотреться.

В паре десятков шагов была какая-то потасовка. Чуть дальше, несколько человек колдовали со сломанным трапом возле одного из старых судёнышек. Одна из мачт уже горела и вот-вот должна была надломиться, но на палубе всё ещё суетились люди. Соседнее с этим судно было уже охвачено огнём. А рядом, дрейфовала Ласточка.

Механик тут же узнал её. Увидел даже сквозь дым панели по борту, увидел изменённые бойницы, увидел маленький зелёный флаг — всё то, что ему следовало заметить раньше. Линкор Рейлена Аурона величественно возвышался над пристанью, среди огня и дыма. Паруса были убраны, и огонь ещё не охватил палубу, однако потолок над кораблём горел, пульсируя жёлтым и оранжевым. Куски обшивки, покрывавшей крышу, то и дело срывались и падали, сверкая яркими всполохами искр.

Температура вокруг повышалась с немыслимой скоростью. Огонь пожирал створки ангара, спускался вниз по стенам, стремился к воротам и кораблям, будто ему тоже не терпелось покинуть верфь и вырваться наружу. Когда взрыв только случился, Джервис был уверен, что стихию удастся сдержать, но теперь убедился в обратном.

Завод ещё держался, словно смертельно раненый воин, не поверивший в своё поражение. Но через несколько секунд, жизнь покинет его навсегда, и тогда он упадёт, погребая под собой всё. Включая механика.

Джервис кинулся вперёд.

«Закрыть ворота, заклинить механизм, сбежать», не в первый раз повторил он про себя свою мантру. Он надеялся набраться уверенности, почувствовать, что держит всё под контролем. Однако знал, что это было не так. Не в этот раз.

Что-то заскрежетало, заскрипело и застонало, и механик прыгнул в сторону, как раз, когда рядом обрушился погрузочный кран. Яркие искры засверкали в воздухе, разлетаясь в стороны. Дым взмыл вверх с песком и пылью. Огонь, подстёгнутый порывом ветра, ярко полыхнул в паре шагов от механика.

И тогда Джервис увидел пульт управления. Панель была прямо рядом с Ласточкой — чуть ближе к главным воротам.

Он помахал рукой, отгоняя клубы дыма, и прищурился, пытаясь разобрать дорогу. Спереди раздавались чьи-то яростные крики, но механику не было до этого дела — пульт управления никто не охранял, так как в этом и не было нужды. Он побежал туда, где видел панель в последний раз, то и дело на что-то натыкаясь. Перешагнул через ещё несколько тел, через разрушенный стеллаж, едва не запутавшись в чём-то вязком.

Гул двигателей вылетающих кораблей сплетался с треском огня и скрипом балок, образуя сплошной металлический шум.