Пятая Печать. Дом с привидениями

– Да уж, – помрачнела девочка. – Я-то жива… А… что там было?

– Кажется, я могу объяснить. – Юноша обернулся на дом. – Там был дух.

– Призрак?

– Возможно. Неупокоенный дух кого-то из обитателей этого дома. По какой-то причине он – то есть тогда еще живой человек! – уничтожил сперва всех его обитателей, – продолжал Юлиан рассуждать вслух. – Потом умер сам и остался здесь. Ждать. Охранять… К нам в Третье отделение однажды пришло анонимное письмо о том, что тут уже более двухсот лет время от времени пропадали дети. Как было написано, раз в несколько лет в городе бесследно исчезали два-три ребенка, большинство в возрасте от десяти до четырнадцати лет. Мне поручили разобраться с этим делом. Вернее, я вызвался сам, потому что, – он осекся, решив оставить рассказ о Мартине Дебриче в тайне, – потому что мне это показалось интересным… В городских архивах я нашел отчеты, подтверждающие упомянутые в письме сведения. Я просмотрел их все, сделал кое-какие записи. Первый случай имел место сто восемьдесят девять лет тому назад, еще при ляхах. С течением времени случаи исчезновения детей стали отмечаться все чаще. В первое время раз в десять – двенадцать лет, потом – раз в семь-шесть, потом – раз в три-четыре года… Предпоследний раз такое было как раз три года назад. И вот – последний случай. Наверное, дом каким-то образом подманивал детей и убивал их.

Анну передернуло.

– А почему? Я хочу сказать, зачем он убивал детей?

– Не знаю. – Юлиан пожал плечами. – То есть у меня есть гипотеза… В доме хранилось нечто, представлявшее для духа при жизни огромную ценность. Такую огромную, что человек, не задумываясь, ради него расстался с жизнью и даже после смерти стал защищать свое добро. Призрак не мог перенести эту вещь в другое место, передоверить кому-то или не успел этого сделать…

– Не успел, – сказала Анна.

– Откуда знаешь?

– Ну мне девочки рассказывали. Что это был постоялый двор, который содержала одна семья. Однажды ночью, в метель и мороз, к ним пришел странный постоялец. Он умер. А потом начали умирать все остальные, пока никого не осталось. Поэтому дом и назвали Мертвым. Там все умерли, понимаете?

– Понятно, – кивнул Юлиан. Руки перестали гореть, юноша быстро привел в порядок свою одежду и вместе с Анной направился прочь по тропинке. – Тогда все встает на свои места. Этот человек принес с собой нечто ценное. Может, он прятал его от врагов. Может, просто искал укромное местечко. Может быть, хозяева постоялого двора узнали о том, какую ценность он несет, и прикончили его, чтобы завладеть сокровищем. Я больше, чем уверен, что где-то там до сих пор лежат его останки.

Анна вспомнила труп в постели и ту странную штуку под подушкой. Печать…

– Увы, мы никогда наверняка не узнаем, как все было на самом деле. Могу только предположить, что дух убитого отомстил убийцам и уничтожил всех, – и своих убийц и тех, кто просто случайно оказался рядом. Чтобы никто не мог унести эту вещь. И остался ее охранять. Но любому духу нужна подпитка. Пища. Еда. И он стал приманивать и уничтожать детей, забирая себе их жизненные силы, и таким образом поддерживать свое существование.

– Да, но почему детей? – Девочке стало жутко.

– Все просто, – пожал плечами Юлиан. – Дети доверчивее. Они неопытны, неосторожны, любопытны, любят рисковать, меньше задумываются о последствиях и склонны к бунтам. Если взрослые запрещают – значит, это надо непременно попробовать. Мертвый Дом – это загадка, которую никто не в силах разгадать. Вот дети и тянутся сюда, привлеченные тайной. Кроме того, у большинства из них нет внутренней защиты. Не стоит забывать и о жизненной силе, которой питался дух-убийца. У детей она на порядок больше, и забрать ее на порядок легче. Дети не умеют защищаться. Осторожность, скептицизм, рассудительность несвойственны юным сердцам. Я знаю. Я сам еще недавно был таким… Главное – цель. А какими силами и средствами ее достичь – не важно. У духа была цель – защитить нечто, что было неизмеримо дороже для него не только своей жизни, но и жизней всех остальных. Нечто ценное. Какая-нибудь реликвия… ключ…

– Печать, – шепотом подсказала девочка.

– Печать, – кивнул Юлиан. – Да, Печать тоже может… Погоди-погоди, – он тряхнул ее за руку, – ты о какой Печати говоришь?

– Ни о какой, – быстро соврала Анна. – Я просто так сказала. А вы про что?

Сердце на миг замерло. Что бы ни сказал ее спутник, ей все важно. Девочка почти поверила, что ночное происшествие не было сном. Она действительно была в старом доме. Действительно кое-что оттуда вынесла. И несмотря на то что тетя Маргарита не хотела в этом признаваться, Печать существовала. Но стоило ли о ней рассказывать?

– Да так, – пожал плечами Юлиан. – Ни про что.