Пятая Печать. Дом с привидениями

А сердце забилось часто-часто. Печать. Наверняка одна из тех самых Печатей, которые ведьмы всей страны – и, наверное, всего мира – ищут уже много лет. В Третьем отделении пытались ловить этих охотников, но сведений было пока собрано до обидного мало. И вот девочка походя упоминает одну из самых ценных реликвий мира. Если в Мертвом Доме хранилась одна из Печатей и если Анна вышла из этого дома целой и невредимой, а дух-хранитель покончил с собой, значит, она и вынесла ее.

Юлиан испытующе посмотрел на девочку. Знает ли она, что наделала? Рассказали ли ей ведьмы о том, чем на самом деле являются Печати? Или они соврали ей и просто-напросто использовали ребенка для своих целей? Как бы то ни было, Анна являлась лишь орудием в чужих руках. И при всем желании Юлиан не мог бы привлечь ее к ответственности.

Надо было хорошенько поразмыслить. Юноша не спеша побрел в сторону дороги.

– И все равно это несправедливо! – притопнула ногой Анна. – И жестоко!

– Жестоко – когда нет смысла. – Он приостановился, поджидая ее. – А если смысл есть? Скажи честно, ты сама разве не желала никому зла? Никогда-никогда?

Он взял ее за руку, пожал.

Девочка уже открыла рот, чтобы возмутиться, но вспомнила, что в свое время ненавидела именно тех трех подружек, которые пропали без вести, – и закрыла его, семеня рядом. Какой смысл оправдываться? Вдруг это – не просто совпадение? Вдруг именно она виновна в их исчезновении?

– Ты же ведьма, – подначивал Юлиан. – А у ведьм всегда много врагов. Только не со всеми получается справиться.

Анна искоса посмотрела на своего спутника, вспомнила, как он накануне явился к ее тете, чтобы поговорить, – и как тетя метала молнии, выпроваживая его из дома. Ведьмак! Он ведьмак! Ведьмаки – враги ведьмам. Подумать только! И она как раз…

Подумав об этом, девочка остановилась на полдороге, потянув руку из ладони Юлиана. Тот вмиг все понял и встал тоже.

– Ты чего? Анна, что случилось?

– Ничего, – соврала девочка. – Я просто подумала…

– Что это сделала ты? Тебя никто ни в чем не обвиняет. Ты не могла заманить своих подружек в этот дом хотя бы потому, что приехала сюда не так давно и просто не знала о его существовании. И ты слишком мала, чтобы всерьез сделать такое. Это просто совпадение!

– Нет. – Она вспомнила про шабаш, про свои пожелания девочкам. – Нет. И… не ходите за мной!

Развернувшись, она бегом бросилась прочь. И бежала без остановки почти до самого дома.

Не успела Анна переступить порог, как услышала гневный голос тети:

– Ты где была?

Пожилая дама стояла наверху лестницы, уперев руки в бока, и выглядела очень рассерженной. Даже воздух вокруг нее, казалось, вибрировал и искрился. В передней пахло грозой и почему-то гарью – не то жжеными тряпками, не то птичьим пером.

– Я? – Анна обернулась на дверь. – Нигде.

– Не ври мне! Где ты была? Да еще в таком виде! Тебя что, собаки рвали?

Анна только сейчас заметила, что, кроме порванных чулок, у нее перепачкано в грязи платье, на рукавах – пыль, один манжет оторван. Но сдаваться не собиралась.

– В гимназии. Меня оставили после уроков. Наша классная дама велела мне и еще двум девочкам убрать класс.

– На то есть уборщицы. Где ты была?

– На уроках!

– Сегодня нет уроков. Признавайся!

– Да была я в гимназии, была! – притопнула ногой Анна. – Это правда!

– Тогда где твоя сумка с книгами и тетрадями?

Анна похолодела. Она действительно не помнила, где и когда ее оставила. В Мертвый Дом она точно пришла с пустыми руками. И, кажется, в соборе…

– В гимназии, – пролепетала девочка. – Я оставила ее в гимназии, потому что… ну…

– Я тебе не верю. – Тетя протянула руку, и дверь с грохотом захлопнулась, отрезав девочку от внешнего мира. – Тебя видели на площади возле собора.

– Ну и что? Мне нельзя туда ходить?

– Для тебя это может быть опасным. Ты представляешь ценность…

– Это вряд ли! Вы ведь получили от меня все, чего хотели!

– Ты что говоришь? – Уже начав спускаться, тетя Маргарита замерла на ступеньке с поднятой ногой. Это было бы смешно, если бы Анна не чувствовала смутный страх.

– Что слышали, – дерзко пожала плечами девочка. – Я же достала вам Печать!

– Не городи чушь! – повысила голос ее тетя. – Никакой Печати не было!

– Была! Я была в том доме сейчас! – закричала Анна, теряя самообладание. – Я нашла там заколку Анастасии Сущевской! Мы были там с нею вместе! И она и все остальные девочки! Я все видела! Это правда!

Она пятилась до тех пор, пока не врезалась спиной в угол, откуда сверкнула глазами на подходившую к ней тетю.

– Ты ничего не видела, – отчеканила та. – Слышишь? Ничего!

– Неправда! Я все видела! А вы мне врете! Зачем вы мне врете?

– Что?

Тетя Маргарита бросилась вперед. Анна шарахнулась в сторону, но пожилая дама вскинула руку – и ковер внезапно взвился в воздух, как живой. Девочка не удержалась на ногах, споткнулась, едва не падая, – и этой крошечной заминки хватило, чтобы ведьма настигла ее, хватая за руку.

– Попалась! Пойдем-ка…

– А-а-а! Пустите меня! Пустите!