Пятая Печать. Дом с привидениями

Было еще достаточно светло, в начале осени темнеет не настолько рано. Сад притих, и даже то уродливое дерево застыло, растопырив кривые ветки. Сухие сучья выглядели просто ужасно. И почему тетя не прикажет его спилить? Может, у нее нет денег, чтобы заплатить дровосекам? А если попросить соседей?

Девочка переступила высокий широкий порожек, и дерево качнулось ей навстречу как разумное существо.

– Ты мне не нравишься, – заявила Анна и села на порог. – Я бы тебя срубила… Ох, только бы скорее пришла тетя!

Дерево ничего не ответило. А девочка неожиданно почувствовала себя в безопасности. Здесь, на пороге, до нее не могли дотянуться ни дерево снаружи, ни привидение изнутри. Прислонившись боком к косяку, она вперила взгляд в калитку, твердо намереваясь дождаться возвращения тети.

Сестра Маргарита в это время пила чай, закусывая коврижкой с корицей и кардамоном. Ей льстило подобное внимание – пригласившая ее к себе сестра Виктория так просто не снисходила ни до кого. Когда ее поставили старшей, многие в семье возмутились. Но – чего греха таить! – сестра Виктория была пусть и не самой старшей в их маленькой общине, но самой сильной. И ее могущество могло только возрастать. Тем более что у нее имелся постоянный любовник – тот, кем не могла похвастаться ни одна из сестер. А именно – настоящий демон из иного мира. От него сестра Виктория и черпала свои силы.

Сейчас она потчевала гостью в подсобном помещении своей маленькой лавочки. За перегородкой было помещение для покупателей, полки и широкие прилавки, где ждал своего часа самый разнообразный товар. А с противоположной стороны имелась небольшая комнатка, где хозяйка лавочки варила свои снадобья.

Две дамы наслаждались чаем, в который были добавлены травы, отчего пах он чем угодно, только не привычным для всех людей напитком. Тут был аромат летнего луга, цветущего весеннего сада и спелых фруктов. Но, если принюхаться и зажмуриться, – перед глазами вставали картины дальних стран и неведомых земель.

– Ох, сестра, и что ты такое на сей раз всыпала в чашки? – Сестра Маргарита прикрыла веки и вздохнула. – Я как будто очутилась на вершине Килиманджаро!

– Ничего особенного. Щепоть аравийского кофия и немного сушеных лепестков манго.

– Манго? Откуда? Это что такое?

– Это мне приносит… кое-кто, ну ты знаешь, – кокетливо улыбнулась сестра Виктория. – Он доставляет мне все, что я только попрошу.

Под полом что-то зашуршало. Простучали маленькие лапки. Что-то со стуком упало и послышалось отчаянное чихание.

– Ну если кое-кто мне просыпал приправы! – Хозяйка лавки несколько раз топнула ногой. – Три шкуры спущу и за порог выставлю!

В ответ раздался писк и протестующие вопли. Маленькие лапки забегали-затопотали еще быстрее.

– Хорошие у тебя помощники. Проворные, – похвалила сестра Маргарита. – А вот у меня нет таких…

– Зато у тебя есть кое-кто другой.

– Да уж, есть. По хозяйству помогает и служит верно, но в остальном толку от него никакого. Знаешь, ведь это он в тот раз закрыл девочку и не дал нам до нее добраться!

– Да ты что? – Сестра Виктория подалась вперед, налегая на стол пышной грудью. – Значит, она нас услышала?

– Разумеется! Это же единственная дочь Елены! В девочке скрыты огромные силы! Она шла к нам, на наш зов, чтобы стать одной из нас и принять участие в обряде… Шла-шла и не дошла! А все он! Видите ли, ему стало ее жалко! Он решил ее защитить. – В голосе пожилой дамы послышалось презрение. – Защитничек тоже выискался! Себя защитить не смог, а туда же – других защищать кинулся!

– Уф! – Сестра Виктория шумно перевела дух. – А я из-за него имела весьма неприятный разговор с Ксением Кириевичем… Приструни его.

– Как? Он теперь там, где мне до него не добраться, – призналась сестра Маргарита.

– Ушам не верю! Чтобы хозяйка дома – и не могла справиться с одним из его обитателей? Есть же что-то, к чему он привязан! Отними это или пригрози, что отнимешь.

Сестра Маргарита поджала губы. Вот за это она и не любила свою товарку. У сестры Виктории на все был готов подобный ответ. У нее всегда все получалось. Эх, стоило один раз дать слабину, упустив Елену, – и все. А ведь если бы не побег девчонки, именно она, Маргарита Дебрич, могла бы стать старшей в «семье» ведьм. Это ее место по праву рождения, древности рода и… и… и вообще, в чьем роду много лет хранилась одна из Печатей? Но Ксений Кириевич не зря надзирал за их «семьей». Он – колдун, он решил по-своему, и спорить было бесполезно.

Звон колокольчика над дверью отвлек почтенных дам от беседы. Не извиняясь перед сотрапезницей, сестра Виктория вышла из-за стола.

– Добрый вечер. Чем могу быть вам полезной? – послышался за перегородкой ее сладкий голос. Когда надо, сестра Виктория могла быть доброй и милой.

– Я, – голос покупательницы был слаб и неуверен, – слышала, что вы можете помочь…

– Люди должны помогать друг другу. У вас что-то случилось?

– Я не знаю. Мой муж…