Пятая Печать. Дом с привидениями

– Ну пригласите ее в гости. Вроде бы праздник у вас какой-то. Сами только не пейте. Или скажите, что заболели, или отвлекитесь – мол, у печи хлопот полно, некогда вам с гостями пить. Сами придумаете как. На один стакан – одна щепоть. А если останется порошок, то добавьте в тесто, когда хлеб будете печь. И накормите этим хлебом мужа. Тогда он еще крепче к вам прикипит. И как заметите, что он начал на сторону посматривать – еще щепоть порошка возьмите и опять испеките хлеб. Запомнили?

Покупательница, смотревшая продавщице в рот, кивнула.

– И подействует?

– Да. Уже на другое утро ваш муж посмотрит на вас другими глазами!

Женщина отдала кошелек, забрала мешочек с порошком и ушла, прижимая его к груди. Сестра Маргарита еле дотерпела, пока сестра Виктория вернулась к ней.

– Что ты ей дала?

– А… – Ведьма взяла чашку, сделала глоток. – Обычное отворотное зелье.

– Обычное ли? – усмехнулась сестра Маргарита.

– А что тебя беспокоит? Если с этими людишками что-то случится, так они сами виноваты! – презрительно скривилась хозяйка лавки. – Они достойны только презрения! Жалкие никчемные существа! Не видят дальше своего носа, навсегда погрязли в мелкой суете… На твоем месте я бы больше беспокоилась о своей внучатой племяннице!

– А что с нею может случиться? – сестра Маргарита и ухом не вела. – За Анной присматривают…

– Всегда? Сестра Клара умна, но она самая молодая среди нас. Девчонка! Ветер в голове! И потом – у меня из головы не идет та встреча на кладбище!

Сестра Маргарита поджала губы. И кто дергал ее за язык, когда она рассказывала старшей о ведьмаке? Этот мужчина видел двух ведьм и ребенка, наделенного силой. Достаточно, чтобы заподозрить неладное! А что, если…

– Вот именно! – кивнула сестра Виктория, без труда угадав мысли товарки. – Вот и Ксений Кириевич считает, что этот ведьмак появился тут не просто так. А что, если кое-кто опять объявил охоту на ведьм? Что, если он охотится на Анну?

– Но она еще девочка! Ей только двенадцать лет! И ее способности будут спать до тех пор, пока…

– Да, кстати, о способностях! – Сестра Виктория как ни в чем не бывало выплеснула остывший чай на пол и вытерла руки. – Малышку все-таки надо проверить. Мы пока не знаем точно, насколько велики ее силы…

– Как?

– Надо подумать. Но пока не спускай с нее глаз. Где она сейчас?

– Дома. Где ей еще быть?

– Дома? С этим «защитничком»?

– Он ничего не сможет ей сделать, – заупрямилась сестра Маргарита. – Он бессилен!

– Бессилен или нет, но чем раньше мы испытаем Анну, тем лучше.

– Что надо делать? – Нет, надо отдать сестре Виктории должное – у нее всегда наготове верное решение.

– Ты должна нас познакомить. Остальное беру на себя. И предупреди сестру Клару, чтоб пока не слишком усердствовала.

Глава 5

Было уже поздно, когда пожилая дама добралась до своего дома. Сгустились вечерние сумерки, старый дом, окруженный садом, казался погруженным во мрак. Но даже в темноте было заметно, что двери распахнуты настежь, а на порожке, привалившись боком к косяку, спит девочка. А рядом с нею…

Пожилая дама остановилась как вкопанная у самой калитки и протерла глаза, не веря тому, что видит. Рядом с девочкой на том же порожке примостилась белесая полупрозрачная тень. Тот, кто видел ее не в первый раз, наверняка бы заметил, что эта тень как две капли воды походила на того молодого человека со старинного портрета. Призрак красивого юноши в старинных одеждах, чуть склонив голову набок, не сводил глаз со спящего ребенка, сидя так близко, как дозволяла его призрачная плоть.

– Тебе кто разрешил покидать дом? – медленно приближаясь, поинтересовалась сестра Маргарита.

Призрак вздохнул, но позу не переменил. Скрипнуло сучьями уродливое дерево, наклоняясь вперед.

– Не хочешь отвечать – не надо! Пошел вон!

Белесая тень не дрогнула. Только кривое дерево резко распрямилось, царапнув сучьями по навесу крыльца.

– Я кому сказала? – повысила голос пожилая дама. – Пошел вон! Не хватало еще ее разбудить! Или ты этого нарочно добиваешься? Так вот! Нет! Что бы ты ни задумал, у тебя ничего не получится! И не мечтай! Она моя! Моя и только моя!

Последние слова она выкрикнула во все горло, и девочка проснулась от крика. Тень мигом растаяла, исчезла без звука и вздоха. Лишь где-то в глубине дома, чуть ли не на чердаке, хлопнула дверь.

– Тетя? – Анна села прямее, захлопала спросонья глазами. – Извините меня, тетя! Я… немного задержалась, а…

– Ничего, моя милая. – Пожилая дама поднялась на крыльцо и удивительно легко для своего возраста вскинула девочку на руки. – Я задержалась по делам. Если бы ты вернулась вовремя, я бы успела тебя предупредить. А так мне пришлось уходить в спешке…

– Извините, тетя! Я просто встретила в роще ведьму!

– Клару?

– Вы ее знаете? – изумилась девочка.

– А то нет? Ее многие знают. Знатная травница. Каждую травинку назубок знает. Духов лесных видеть может… – Тетя поставила Анну на ступеньку лестницы, серьезно посмотрела на девочку. – Ты у нее задержалась?

– Да.

– Хорошо. Если ты действительно была у Клары, ничего страшного! Я не сержусь.