Пятая Печать. Дом с привидениями

– М-мур, – дернула хвостом и первая направилась к дому.

Корявое дерево содрогнулось, когда она пробежала мимо. Его сучья словно вздернуло кверху, как будто кошка могла дотянуться и ободрать с них кору. Старый сад зашелестел листвой.

– Погодите, сестра Виктория, – пожилая дама шла следом. – Я не могу угнаться!

Кошка остановилась на ступенях крыльца, обернулась.

– Нечего было идти своими нога-уми, сестра Устина, – фыркнула она по-человечески. – Сберегли-у бы си-улы!

– Вам хорошо говорить…

Дверь приотворилась.

– Сестра Виктория? Сестра Устина? – Хозяйка дома показалась на пороге. – Проходите скорее. Мы вас ждем!

– Сестра-у Мур-мургарита! – улыбнулась кошка. – Добрый ве-учер!

Поднявшись на второй этаж, гостьи прошли в залу, погруженную в полумрак и скупо освещенную несколькими свечами, которые горели в подсвечниках на стенах. Старинная массивная мебель, тяжелые темные портьеры делали комнату похожей на пещеру. Там уже сидели две женщины. Они обернулись навстречу входящим.

– Наконец-то! – воскликнула сестра Клара, всплеснув руками. – Все в сборе!

Сестра Виктория у порога сбросила кошачье обличье и вступила в комнату уже человеком.

– Сестра Маргарита, – на правах старшей заговорила она, – надеюсь, вы объясните нам причину, по которой собрали нас в неурочное время? Не забывайте, что у всех нас сейчас много работы! Грядет праздник! К нему надо как следует подготовиться!

– Лично я с ног сбилась, – вставила слово сестра Устина, опускаясь в кресло. – И могу рассчитывать хотя бы на чашку горячего чая?

– Вы можете рассчитывать даже на две чашки чая! – любезно промолвила хозяйка дома и хлопнула в ладоши, добавив громко: – С травами!

За стеной что-то хрустнуло, словно надломилась сухая ветка. Минуту или две спустя сама собой распахнулась боковая дверь. Взметнулись, как от порыва сильного ветра, темно-красные, во мраке кажущиеся черными, портьеры. На пороге стоял чайный столик.

– Отлично. – Сестра Маргарита взяла с него две большие чашки, полные горячего травяного настоя. Судя по запаху, в чай был добавлен липовый мед. – Только зря ты мое добро разбазариваешь! Смотри у меня!

Ответом был тихий вздох.

– И прекрати так стонать! – сурово добавила она. – Тоже мне…

Ведьмы и ухом не повели. Они прихлебывали ароматный чай как ни в чем не бывало.

– Итак, – сделав несколько глотков, произнесла сестра Виктория. – С чего это вы решили собрать нас в такое время? В чем причина?

– Причина, – вместо хозяйки дома заговорила лесная ведьма, – в девочке. Анна нуждается в нашей помощи!

– В нашей? – прищурилась сестра Виктория.

– Да, – пришел черед говорить ее тете. – Анне трудно. Сегодня она пришла из гимназии понурая. Сестра Клара говорила с нею, и мне она тоже рассказала кое-что ужасное. Ее одноклассницы ополчились на нее. Мы должны оградить нашу воспитанницу от этих девочек! Вы все помните, каким нападкам подвергалась каждая из нас в детстве и отрочестве из-за своего дара. Люди не любят и боятся ведьм…

– И так охотно прибегают к ним за помощью! – произнесла сестра Устина.

– Да, мне не дают прохода, стоит мне показаться на улице, – кивнула сестра Клара. – А мой домик так часто посещают просители, что пришлось устроить еще один, в чаще леса. Да и у вас, сестра Виктория, магазин не бедствует.

– И тем не менее нас не любят, – продолжала хозяйка дома. – Я не сделала ничего плохого семье своего мужа, но его родственники смотрели на меня волками. Его мать то и дело угрожала мне разоблачением. Его дядюшка грозил лишить племянника наследства, а незамужняя кузина только что не плевалась при виде меня. Мне было так тяжело среди них, что пришлось защищаться и поодиночке отправить их всех на тот свет! А у меня была сестра. И ее дочь, Елена, о которых надо было заботиться… Анна же совсем одна. И мы должны избавить ее от лишних переживаний! Мы должны защитить ее от этих девиц!

– Но как? – Сестра Виктория отставила чашку, и та повисла в воздухе, словно ее успела подхватить невидимая рука. – Вы подумали, чем это может нам грозить? Пока не будут найдены еще три Печати, мы не имеем права обнаруживать себя!

– Мы не будем ничего делать. Я уже обо всем подумала. – Сестра Маргарита победно оглядела своих подруг и соратниц. В том, что касалось Анны, последнее и первое слово всегда оставалось за нею. По крайней мере до тех пор, пока девочка не станет полноправной ведьмой и не пройдет все испытания. – Мы только дадим девочке осознать свою силу. Она еще ребенок. Ее способности спят и будут пребывать в спящем состоянии до тринадцати или даже четырнадцати лет. Если что-то и случится, никто ничего не заподозрит! Ведь официально дети не способны колдовать!

– Это хорошая мысль, – кивнула сестра Виктория. Протянула руку, и чашка с остатками чая сама приплыла ей в ладонь. – Если помочь девочке, дать ей пару добрых советов… кое-что подсказать… подтолкнуть… Ведь она, насколько мы помним, росла вдали от всего этого?

– Да. Ее мать, кажется, делала все, чтобы оградить дочь от любых проявлений колдовства и магии…