Пятая Печать. Дом с привидениями

– И не только мы. – Ее тетушка хранила ледяное спокойствие. – Ты, как единственная наследница моего рода, тоже обладаешь некими силами. Рано или поздно твой дар проснется, и ты станешь ведьмой.

– Более того, – сестра Клара улыбнулась опять, – я специально пришла к твоей тете в гости, чтобы сообщить тебе, что с сегодняшнего дня официально назначаюсь твоей наставницей! Вообще-то таковой должна стать твоя тетя как ближайшая родственница, но да это не беда. Мы станем учить тебя по очереди.

Не ожидавшая такого поворота событий, Анна поперхнулась, и тут же ледяная рука шлепнула ее между лопаток. Девочка вскрикнула.

– Что это?

– Призрак. Я ведь тебе говорила, что в доме живет привидение? Говорила!

– Так это… он? – Анна внимательно смотрела, пытаясь заметить хоть какой-нибудь признак его присутствия.

– Он! Не обращай внимания. Вечно лезет не в свое дело.

– При… при… – Анна попыталась оглянуться. Странно, но после того, как тетя признала его существование, девочка тоже сразу во все поверила, и теперь ей ужасно захотелось его увидеть.

– Не обращай на него внимания, – приказала тетя. – Он плохой. Он хочет тебе только зла! А мы желаем добра! Слышал? – Она обращалась к кому-то за спиной девочки. – Тебе до нее не добраться! Так что оставь свои попытки и пошел вон!

По спине Анны пополз неприятный холодок – мимо проскользнул кто-то невидимый. Она почувствовала, как некто, стараясь ступать как можно осторожнее, прокрался к выходу. Переступил порог. Скрипнул половицей в передней. Хлопнул дверью в конце коридора.

– Он ушел, – констатировала тетя и сама, дотянувшись, налила себе вторую чашку кофе. – И мы можем спокойно поговорить. Да, мы обе ведьмы. И не только мы. Нас пятеро. Здесь, в Дебричеве и его окрестностях. В других городах есть другие ведьмы, но тут – только мы. Рано или поздно ты со всеми познакомишься.

– А когда? – Анна отложила ложку.

– Когда станешь одной из нас.

Где-то в доме что-то упало с грохотом и звоном. Девочка вздрогнула. Тетя со стуком поставила чашку на стол.

– Ну он у меня сейчас поплатится! – процедила она, поднимаясь из-за стола и разминая пальцы.

Анна никогда раньше не видела, как тетя это делает. Страх боролся в ней с любопытством. Сестра Маргарита сняла с пальцев два перстня и массивное кольцо, похрустела суставами, а потом решительно направилась к выходу. Несколько долгих секунд царила тишина. Внезапно где-то наверху хлопнула дверь. Послышался дробный топот ног. Потом – вой, похожий на завывание ветра в трубе, но такой долгий, раскатистый. От него в буквальном смысле слова кровь застыла в жилах. Гнев, отчаяние и боль слышались в нем. Анна вздрогнула, подпрыгнув на стуле.

– Успокойся, девочка моя, – улыбнулась сестра Клара. – Твоя тетя справится с призраком. Он не причинит тебе вреда.

Анна обхватила голову руками, уставившись в тарелку с кашей.

– Моя тетя – ведьма, – прошептала она. Верилось с трудом.

– И не самая слабая среди нас! Ей подвластны такие силы, о которых я лично могу только мечтать, – вздохнула лесная ведьма. – Что я могу? Только готовить различные зелья! Мне не дано общаться с духами и высшими силами.

– С лесными феями вы общались, – вспомнила девочка.

– Во-первых, это не феи как таковые, – поправила сестра Клара. – Я тебе уже говорила, что это лесавки. Они всего-навсего родичи фей и намного слабее. А во-вторых, общалась с ними ты. Я только стояла и смотрела. Большего мне не дано. Но мы отвлеклись. Ты что-то говорила о своих подружках… Все так серьезно?

– Угу, – кивнула Анна. – Я не понимаю, почему они так ко мне относятся? Мы же только начали учиться! Я новенькая, кроме Валерии Вышезванской, не успела ни с кем повздорить…

– А людям не нужен повод, чтобы кого-то ненавидеть, – пожала плечами лесная ведьма. – Ты – пришлая. Чужая. Пока не стала своей, не подчинилась их законам. Этого достаточно. Кроме того, они чувствуют твою силу. Пока она спит – и девочки не могут объяснить себе, почему так происходит. А когда ты станешь настоящей ведьмой, они скажут: «Ну, мы всегда это знали!»

– И что же мне делать? – испугалась Анна.

– Ничего. То есть, если хочешь, я могу научить тебя, как им отомстить. Не бойся! Ничего особенного от тебя не требуется! Мы же не хотим никого убить! Только напугать. Согласна?

Она улыбнулась, подмигивая, и девочка кивнула головой.

– Тогда дай мне руку! – Сестра Клара встала.

Где-то там, в глубине дома, последний раз раздался вой – такой тоскливый и жалобный, что защемило сердце. Анна поднялась тоже, положила руку на протянутую ладонь лесной ведьмы, крепко ее пожала.

– Жди меня завтра на рассвете! – сказала та.

Утро выдалось такое туманное, что, когда Юлиан проснулся на рассвете, ему показалось, что весь внешний мир куда-то исчез. За окном все расплывалось в таинственной молочно-серой дымке. Распахнув окно, он прислушался. Туман скрадывал не только очертания предметов, но и звуки. Лишь прислушавшись, он различил далеко-далеко глухой стук копыт и колес – где-то ехала подвода или карета.