Пятая раса

Он усилием воли стер из сознания чудище вместе с бородкой, очками и тростью. Вернулся в кабину, вспоминая одутловатое лицо одного из пилотов, его голубые навыкате глаза, черную фуражку и китель. Он гордился своей фуражкой. Это талисман. Захватил с Люфтганзы. Там было хорошо, но эти нувориши платят больше.

Окинул взглядом обесточенные системы. Рычаги реверса, кнопки ухода на второй круг и деактивации автопилота, триммер нагрузки. Вроде все ясно, все на автомате, но без второго пилота будет непросто.

Он сел в капитанское кресло, нащупал кнопку связи с диспетчерской. И только сейчас заметил, что снаружи уже нет стандартной аэродромной рутины. У терминала бегали служащие, где-то выла сирена. На взлетной полосе застыла громадная туша старого четырехмоторного боинга и от нее в разные стороны разбегались пассажиры.

Внизу, прямо под острым носом бизнес-джета, стояли четверо.

Биг нервно озирался. Над его плечами призрачно маячила вторая пара рук. Альма о чем-то ожесточенно спорила с Ваном.

Киана заметила в окне кабины Макса в обличье пилота и помахала ему рукой.

Макс откинул люк.

— Так и знал, что ты прикинешься пилотом и угонишь самолет, — заявил Биг, протискиваясь внутрь.

Макс стер личину пилота.

— Я думал, вы давно улетели.

— Как видишь, нет. Куда сам намылился? Домой?

— Я узнал где собирается капитул рептилоидов. Может получится их как-то убедить. Или использовать.

— Плевать на рептилоидов, — выругалась Альма и шумно плюхнулась в кресло. — Теперь точно не до них.

— А что случилось?

— Ты не знаешь?

Альма порыскала взглядом по салону, увидела телевизор, дотянулась до пульта.

Экран осветился красным.

Съемки явно шли с очень большой высоты, и сперва Макс подумал, что видит горящие леса. Но потом разглядел торчащие из пламени остовы высотных домов.

— Мехико, — сказала Альма. — Квадрум уничтожил его за несколько минут. Двадцать миллионов человек. И никто даже не пытался сбить его корабли. Ни ваши, — она повернулась к Бигу. — Ни ваши, — она повернулась к Максу. — Ни ваши, — она посмотрела на Вана. — Ни единой сраной ракеты. Будто это не общее дело.

— Политики уроды, — буркнул Биг.

— И что делать? — спросил Макс.

Ван наклонился к иллюминатору, разглядывая пластиковую обводку.

— Как думаешь, этот самолет сможет выдержать низкие температуры? Очень низкие.

* * *

Бескрайнее снежное поле простиралось внизу до самого горизонта.

Тусклое пятно солнца висело над далекими горами, разбрасывая по вздыбленным торосам красные блики.

— И как мы здесь сядем? — спросил Биг.

— Вопрос не как, а где, — пробормотал Ван.

Он сидел в капитанском кресле с закрытыми глазами. Из его опущенных рук струились подрагивающие тонкие нити, которые паутиной оплетали обе панели управления. Ван работал и за капитана, и за второго пилота и даже за попутных диспетчеров. Иногда из динамиков прорывались запросы с антарктических баз, но Ван глушил их, не раздумывая.

Последняя остановка была на Огненной Земле, где Максу пришлось изображать аргентинского министра (увиденного по телевизору), чтобы самолет быстрее заправили. С тех пор прошло уже пять часов. Самолет рыскал над континентом от одного ледника к другому, от одной горы до другой. То и дело Ван с трудом поворачивал голову, спрашивал Киану «Ну?», но та отрицательно мотала головой.

Киана скрючившись сидела на месте второго пилота, пластина импланта была опущена и висела на шее. Пространство перед Кианой выглядело резким, но будто плавало в каком-то мареве. Однажды она увидела блеснувшую над горизонтом яркую точку, но то оказался маяк одной из покинутых полярных станций.

— Еще немного и нам придется возвращаться на аэродром для дозаправки, — сказал Ван. — Где искать эту проклятую столицу? У кого есть какие-нибудь мысли?

Биг что-то промычал, расплюснув нос о стекло иллюминатора.