Пятая раса

— И все же они куда-то исчезли с нашей планеты. Даже если победили Квадрум.

— Ничего удивительного, — буркнул Биг. — Пришли ниоткуда и ушли в никуда. А может сидят внизу и ждут сейчас нас. Что говорить будем, когда встретим? Дяденьки, на нас напали межзвездные хулиганы, помогите?

Лед постепенно менял гамму, становился из грязно-серого то белоснежным, то голубоватым. В толще появлялись провалы. Иногда в темноте угадывались незаполненные льдом помещения, покосившиеся стены, широкие лестницы.

— Мне кажется, или откуда-то действительно пробивается свет? — тихо спросила Альма.

— Лед иногда пропускает много света. Если достаточно прозрачный, — с сомнением ответил Ван.

Лифт набрал скорость. Перемежающиеся балками, пустотами и остатками стен ледяные слои замелькали быстрее. Пару раз встретились низкие уставленные колоннами залы, дальние стены которых заливало призрачное марево.

— Там окна, — сказал Макс. — А в окнах свет.

Лифт вдруг мягко сместился в сторону и вылетел за пределы здания.

Под ногами теперь расстилалась гигантская пещера, скрывающаяся далеко в сумраке. Тусклый жемчужный шар светился у потолка, среди ледяных наростов и сталактитов. Света он давал немного, но достаточно, чтобы рассмотреть далеко внизу замороженный город. Улицы, площади, дома искрились будто елочные игрушки. Десяток небоскребов с вычурными окнами уходили в нависающую над пещерой ледяную толщу. Лифт двигался вдоль стены одного из них.

— Выглядит мертвым, — сказал Ван.

— Не совсем, — возразила Альма и показала вниз.

Там, на квадратной площади перед небоскребом, виднелись человеческие фигуры. Они стояли ровными шеренгами, точно на параде.

— Встречающие, — проговорил Биг и на всякий случай активировал имплант.

Лифт мягко затормозил перед самой землей, опустился и исчез.

Люди стояли шагах в десяти от них. Стояли неподвижно, будто статуи. Стояли в разных позах, сгорбившись и по стойке смирно, вытянув по швам или скрестив руки, наклонив или задрав голову. Никто не смотрел на прибывших. Некоторые стояли боком к ним или даже спиной.

Альма шагнула вперед.

— Здравствуйте… — начала было она и замолчала, не зная, что сказать дальше.

Молчание было ей ответом. Никто не пошевелился.

Они были совершенно разные, эти люди. Толстые, худые, низкие и высокие. В разных одеждах, вычурных и строгих, свободных и облегающих. У них была разного цвета кожа. Всех оттенков черного, белого, красного, голубого, зеленого или серо-буро-малинового. Разного цвета глаза. Синие, серые, красные, совершенно черные и абсолютно белые. Всевозможные черты лица, от самых простых до самых невероятных вроде двойных носов или свисающего до груди длинного подбородка.

Тишина становилась зловещей. Где-то капала вода.

Альма в замешательстве обернулась.

— Если не хотите нас встречать, чего тут выстроились, как истуканы? — прокричал Биг, и короткое эхо потонуло в ватной тишине.

Ван медленно подошел к ближайшему человеку. Вгляделся в его голубое лицо с золотистыми глазами. Тронул за рукав поднятой руки. Обернулся.

— Это действительно истуканы. Статуи. Сделанные из какого-то мягкого материала. Даже вблизи выглядят как живые.

— Может они в стазисе? — предположил Макс.

— Нет. Стазис полностью фиксирует все клетки организма. И окружает защитным полем. А этих можно даже помять. Или побить, — Ван дотянулся до соседнего великана с серой кожей и пошлепал его по скуле. Великан продолжал невозмутимо таращиться вдаль.

— Пойдемте уже отсюда. — сказал Биг. — Мне здесь как-то не по себе.

Ван медленно шел вдоль строя. Между статуями оставался проход в пару-тройку шагов, и он осторожно углубился внутрь шеренг. При его приближении под ногами у каждой статуи возникали непонятные надписи.

— Осторожно, — предупредила Альма.

Ван вышел обратно.

— Я понял, — сказал он. — Это памятники умершим. Что-то вроде кладбища.

— Ясно, — буркнул Биг и зашагал в сторону.

— Ты знаешь куда идти? — крикнул ему вдогонку Ван. Тот остановился.

— Не знаю. Лишь бы подальше отсюда. Все это какие-то эксперименты гребаных Создателей. Они, видимо, любили всевозможных уродов мастерить. Потом уроды восстали и покрошили демиургов в капусту. И сами почти все полегли. Осталось только четыре типа уродов, если нас не считать. В общем, надо отсюда выбираться. Так и кажется, что они сейчас оживут и набросятся.

— Сперва надо решить, куда пойдем, — возразил Ван. — Город большой.

— Прежде чем решать, куда пойдем, надо понять, что мы здесь ищем, — сказала Альма. — Робот хотел найти здесь оружие против Квадрума. Но он хотя бы знал, что искать.

— Предлагаю отправить Макса на разведку, — поднял руку Биг. — Он превратится в птицу. Или шмеля. И быстренько облетит все эти руины.

— Есть способ проще, — сказал Макс. Он стоял рядом с высоченным сутулым стариком, одетым в нечто напоминающее военный мундир. Кожа у старика была серой и бугристой, как у слона. — Здесь минимум сотня человек. И кто-нибудь из них наверняка знает, где искать то, что нам надо.

* * *