Пятьдесят свиданий с врагом

Кто-то окликнул ее, сделав комплимент, но она не обратила внимания. Шаг, и еще шаг, нельзя останавливаться, иначе сердце разорвется. Она настойчиво пробиралась к нему, игнорируя миссис Паркер, которая выпучила глаза и попыталась испепелить малышку Бэмби потоком ненависти.

Плевать. В этот момент существовал лишь Тони. Только его реакция имела значение. Его затягивающий в омут серый взгляд. Шторм, дождь, туман в Речных садах.

Пульс, как у землеройки, душа искрится вопросом.

Что ты ответишь мне, Тони?

Мята, бергамот, первый рассвет вместе…

А будет ли новый?

Да или нет?

Тони

– Мальчик мой! Как я рада тебя видеть! – Нэнси протянула ему худые холеные руки, и он их слегка пожал.

– Мы в офисе надеялись увидеть тебя гораздо раньше, – сухо напомнил он, разочарованно глядя на женщину, которая называла себя другом Фрэнка.

Она беззаботно рассмеялась:

– Как обычно, сводишь разговор к работе. Не волнуйся, мне всего лишь нужно кое в чем убедиться, прежде чем подписать контракт. Мелочи жизни.

Мелочи таких огромных сумм не стоят. Но Тони промолчал, гадая, имеет ли Джун какое-либо отношение к решению Нэнси. Он то и дело обводил взглядом просторный зал, забитый гостями под завязку, в надежде увидеть Бэмби, но та не показывалась на глаза. Наверное, делами занималась и заодно пряталась от «грозной миссис Паркер», как в школьные годы.

Нэнси, попутно вещая о последних новостях фонда, отвела его к элегантно одетой девушке, которая со скучающим видом слушала россказни старины Уиллоби, главы ветклиники. Незнакомка отвлеклась от разговора и вопросительно посмотрела на Тони, а Нэнси тем временем взяла его под руку и торжественно произнесла:

– Дорогой, разреши представить мою временную помощницу, Клаудию Брин, она будет заниматься согласованием контракта, все вопросы отныне задавай ей. Клаудия, это тот самый Тони Андерсон, с которым тебе предстоит поработать.

Девушка сдержанно улыбнулась.

– Рада познакомиться, мистер Андерсон.

– Взаимно, мисс Брин.

Только зачем смотреть на меня, как на кусок мяса? Это неприлично, сейчас веганство в моде. Он мстительно прищурился, когда Нэнси оставила его наедине с девушкой, ловко скрывшись среди гостей вместе со стариком Уиллоби. Взял два бокала вина с подноса официанта и протянул один новой знакомой.

– Как давно вы работаете у Паркеров, мисс Брин?

– Можно просто Клаудия… С Нэнси я уже неделю.

– Вот как? И вам сразу доверили курировать такой важный контракт? Вы, видимо, гениальная помощница.

Во взгляде юной хищницы сверкнуло самодовольство.

– Не мне судить, – ответила она. – Но отец утверждает, что во мне сосредоточено все лучшее от семьи Брин.

Брин, Брин… Хм… Золотые-прииски-и-бриллианты-Брин?

Ой всё, этого не хватало! Кажется, Нэнси решила заняться его личной жизнью. Благотворительница, чтоб ее. Тони сжал переносицу двумя пальцами, расслабляя уставшие глаза, и извинился:

– Одну минуту. Я сейчас вернусь.

– Концерт вот-вот начнется. Первый танец – медленный, – шутливо-строгим тоном намекнула Клаудия, и он приподнял бокал, мол, намек понял, но ничего не обещаю.

Тони уверенно направился сквозь толпу, чтобы найти хозяйку вечера. Нэнси стояла у сцены рядом с мужем. Мистер-сабмиссив-Паркер был вечно без повода счастливым, бесхребетным подкаблучником, который и сейчас широко улыбался, сияя винирами.

– Что происходит, Нэнси? – прямо спросил Тони. – Ты организовала для меня отбор невест?

Та поправила тонкие золотые часы на запястье и пожала плечами, прикрытыми белым мехом:

– А почему бы и нет? Ты глава семьи. Это твой долг – продолжить род. Я всего лишь помогаю сделать выбор.

– Осторожнее с идеями.

– Иначе что? Снова сломаешь музыкальную технику? – с вызовом махнула она в сторону сцены. – Как-нибудь возмещу потери.

Их взгляды столкнулись, как два куска льда.

– А чем ты возместишь мне Джун? Клаудией, наследницей золотых приисков?

– По-моему, более чем достойная замена.

– А я спрашивал твоего мнения? – осадил ее Тони. – И откуда у тебя настолько токсичная агрессия против Джун?

Нэнси прошила его насквозь потоком высокомерия.

– Она не вписывается в наш мир, и ты знаешь об этом. Хочешь – сделай ее содержанкой, но не приводи в дом, не позорь Иден-Парк. Я понимаю, ты сердишься. Но это пройдет, и ты еще скажешь мне спасибо за то, что я позаботилась о тебе, мальчик мой.

Умереть не встать от такой заботы. Так и подмывало устроить скандал и испортить вечер Паркерам, чтобы все таблоиды про них написали завтра.

Стараясь не наговорить лишнего, Тони отвернулся к сцене, на которой как раз появились знакомые музыканты. Вышли Холли и Сиенна, одетые в классическом стиле, без откровенных нарядов ангела и демона. Впрочем, демона на сцене и не было. Джун осталась за кулисами, увы. Н-да. Не получится у них свидания, если она не покажется ему на глаза хоть раз… Может, она не заметила, что он здесь? Или специально прячется?

Тони раздраженно вздохнул.

Холли поздоровалась, и спустя минуту зазвучала первая композиция. Медленная.