Пятерка Мечей

– Когда же я найду его? Не призрака, а настоящего убийцу? – подумал он. – Это существо, полное зла, скользит по городу, и никто не видит его, никто не опасается… Он не сможет затаиться надолго. Он будет искать следующую жертву. Это для него что-то вроде допинга, который помогает ему жить, доказывать себе, что он чего-то стоит, что он в этой жизни всесильный вершитель чужих судеб, а не «тварь дрожащая»!

Артем побрился, оделся и отправился обходить казино. Он похвалил себя за то, что не поленился и сфотографировал Альшванга, – теперь у него было что показывать охранникам и крупье.

К вечеру он устал и проголодался, но был доволен. В трех казино крупье узнали Германа Борисовича.

– Да, этот старик приходил пару раз, – рассматривая фотографию, сказала женщина-крупье из казино «Нептун» на набережной.

– Вы уверены?

Она еще раз посмотрела и кивнула.

– Да, это он! Я запомнила, потому что он все время выигрывал. Такие клиенты невольно западают в память…

– Выигрывал? – удивился Артем.

– Ну, да! – улыбнулась женщина. – Бывают такие везучие люди! Старик выигрывал не по многу, хотя… для него это приличные суммы.

– А что он предпочитал?

– Карты… Да! По-моему, он всегда выбирал карты.

– Может быть, он как-то странно себя вел? Нервничал? Или еще что-то?

Женщина сосредоточилась, вспоминая.

– Пожалуй, нет! На азартного игрока дедушка совсем не походил. Вел себя спокойно. Кажется, выигрыши даже не производили на него особого впечатления. Как будто он к ним привык. Не знаю… мне так показалось.

Больше она, как ни старалась, вспомнить ничего не смогла. Артем поблагодарил ее и отправился в следующие по его плану игорные заведения. В двух-трех Альшванга никто не узнал, и сыщик было подумал, что старик посещал только один «Нептун». Но в казино «Питерское» молодой крупье тоже узнал Германа Борисовича.

– Да! – сказал он. – Этот старик бывал у нас! Везучий дед! При мне он каждый раз выигрывал!

– И много?

– В общем-то, нет… Суммы по нашим меркам небольшие.

– А как насчет проигрышей?

– Не припомню, – ответил крупье. – Я же говорю, везучий дед!

Казино, о котором говорила сыщику Берта Михайловна, было третьим, где опознали Альшванга, и Пономарев решил, что основное он выяснил. Дальнейшие поиски и расспросы ничего нового к уже известному, не добавят. Выяснилось, что Герман Борисович время от времени, – не часто, и только по вечерам, – посещал казино, где неизменно выигрывал небольшие суммы денег.

Ну, и что мне это дает? – спрашивал себя Артем, возвращаясь домой в полупустом троллейбусе. – Допустим, Альшванг оказался игроком и посещает казино. Ну, для пенсионера не типично, и только! Лишний раз подтверждается старая, как мир, истина, что все люди разные, и что из любого правила есть исключения.

Ладно, – продолжал свои рассуждения Пономарев, – допустим, странно, что старик все время выигрывает. Но, во-первых, суммы он выигрывает небольшие; а во-вторых, бывают везучие люди. Видимо, Герман Борисович как раз из таких! И вообще, зачем мне все это? Какое отношение имеет престарелый Альшванг к убийствам двух женщин? На роль маньяка он не годится, как ни крути. Единственное, что связывает убитых и Германа Борисовича, – это его проживание в театральном доме. В этом же доме проживает Динара, к которой приходила гадать Вероника Лебедева. Альшванг мог видеть Веронику… Ну и что? А ничего! Да, еще карты! Герман Борисович играл в карты и выигрывал, а убийца упомянул карты в своих стихах… Простое совпадение. Мало ли людей играют в карты?!

Артем никак не мог понять, что притягивает его внимание к Альшвангу. Фаворин вот тоже живет в театральном доме и тоже знал Веронику! Он, кстати, и моложе, и агрессивнее. Уж если подозревать, так его.

Нет! Ни на один шаг не приблизился Артем к разгадке. Все еще больше запуталось!

Придя домой, он долго стоял под душем, потом напился горячего чая с лимоном и улегся на диван. Мысли разлетелись в разные стороны, и он не мог их собрать. Или не хотел. Господин Пономарев устал. Сколько усилий он приложил, чтобы найти хоть какую-то ниточку! А результат? Лучше не думать об этом. Завтра будет звонить отец Авроры… Что ему сказать?

Артем расслабился и закрыл глаза. Его клонило в сон: сказывались бессонная ночь, бесплодные поиски и нелегкие раздумья. Во сне звонил телефон, – долго и настойчиво, – раз за разом. Сыщик открыл глаза, не сразу сообразив, что звонки раздаются наяву.

– Слушаю, – лениво сказал он, все еще пребывая в теплых объятиях сна.

– Это я, Динара! – взволнованно прозвучало в трубке. – Я звоню третий раз! Где вы были?

– Работал…

– В праздничный день?

– У меня нет ни выходных, ни праздников! Ни одной свободной минуты!

– Шутите? – возмутилась цыганка. – А мне не до смеха.

– Что-то случилось?

– Можно сказать и так. Это все Вольф, тот маг, о котором я вам рассказывала! Он говорил мне, что в доме пахнет смертью…

– В каком доме? – не понял спросонья Артем.

– В моем, наверное! Где же еще? – с нотками панического ужаса в голосе сказала гадалка. – Он меня предупреждал, что начнется страшное! Он говорил! А я не верила.