Пятый арлекин

— Вы мне угрожаете, мистер Тернер? — спросил я почти равнодушно, хотя мне очень хотелось треснуть его слева. Я вообще отметил у себя в последнее время неожиданное чувство, о котором раньше не подозревал, его попросту не было, появилось оно после истории с Гвалдмахером и моим прежним шефом Дугласом: я стал рассматривать мужчин, отыскивая у них прежде всего наиболее уязвимые, открытые точки, с целью, при возможном конфликте, вырубить противника первым, не дожидаясь, чтобы это успел сделать он. Так и с Тернером: я смотрел на него и определял, как его лягнуть так, чтобы он надолго улегся на лакированный пол веранды папаши Гленна. Тернер был тренирован и почти моего роста, может на дюйм с четвертью ниже, но я был абсолютно уверен, что он грохнется после первого удара; он был старше меня почти на двадцать лет и в нем был лишний вес. Думая о Тернере, я вдруг отвлекся и стал одновременно рассуждать, что я сделаю со ста тысячами в Париже. Я не вовремя размечтался, ответ Тернера вернул меня на землю с европейских облаков и внес заметный диссонанс в мои розовые мечты. За мной давненько водилась такая черта: в момент самых серьезных ситуаций я умел отвлекаться и думать о чем-то другом. Иногда это помогало в прежней жизни: когда я попал в плен и меня допрашивал бородатый верзила в звании полковника, а звания любые мятежники всех рангов себе присваивали сами, исходя из собственных амбиций и притязаний на власть, то я, чтобы не сойти с ума, допросы длились по десять часов, представлял себя во Флориде на пляже, вспоминал самые приятные минуты, проведенные с друзьями в юности, думал о покойной тетке, словом, раздваивался и уносился одной половиной в воспоминания, а другой тупо смотрел на будущего президента, потому что этот верзила, одолев регулярные войска и банды наемников, так писали левые газеты о нас, стал президентом страны. В данный момент мои радужные надежды на сто тысяч отвлекали, я расслабился и на какое-то мгновение перестал чувствовать опасность.

— Я вам не угрожаю, Дик, слишком большая честь для вас. Я еще раз подчеркиваю серьезность нашего разговора. Хотите совет?

— Пожалуйста, — ответил я, приходя в себя. — Я очень люблю советы.

— Никогда не мечтайте раньше времени о долларах, которых вы еще не заработали. — Тернер с усмешкой смотрел на меня.

— Мистер Тернер, вы что, телепат?

— Нет, — он мгновенно сменил на лице маску и смотрел благожелательно, — но на вашей физиономии было написано такое блаженство, что только круглый дурак не догадался бы, о чем вы размечтались. А за секунду до этого вы очень внимательно изучали мой подбородок для потенциального рокового удара. Вы забыли, Дик, о тех ребятах, что охраняют меня от подобных вам эмоциональных джентльменов. Они профессионалы. С каждым поодиночке вы, возможно, справились бы, но вдвоем они из вас сделают сито для процеживания бульона. Так что успокойтесь, сосредоточьтесь и постарайтесь не упустить ни одного моего слова. От этого зависит ваше будущее. На чем я остановился раньше?

У Тернера, как я отметил, была скверная привычка задавать периодически этот вопрос собеседнику, а скорее это было не привычкой, а точно выверенным психологическим ходом: отвечая на такой вопрос каждые десять минут, вы уже ставили себя в зависимое положение. Еще бы: мистер забыл, о чем он только что говорил с вами, так что будьте любезны, напомните ему. Из чувства противоречия я решил больше не подыгрывать ему, хотя понимал, что от этой позы могу только потерять и ничего не получить взамен, кроме удовлетворенного самолюбия.

— Не помню, мистер Тернер, — мой ответ прозвучал не слишком вежливо.

— О чем это вы? — встрепенулся Тернер.

Я понял, что задавая свой вопрос, он и не ждал на него ответа.

— Я не помню, на каком месте вы прервали свою прежнюю мысль.

— Не я прервал, а вы. Не трудитесь вспомнить, я прекрасно обойдусь без вашей помощи. Конечно, после вашей очередной дерзости вас бы следовало послать к черту и отделать вечером до состояния бифштекса. Они это умеют делать, — Тернер кивнул на двух телохранителей, куривших по очереди одну сигарету. Видать, у них закончилась пачка и они не смели отлучиться со своего поста даже на минуту. Собачья работа. — Итак, я сказал, что не позавидую вам, если вы провалите мое поручение, потому что во второй раз подобный номер с миссис Тернер не пройдет. О вас неплохо отозвался дон Чезаре, его характеристика многого стоит. Не будь ее, я никогда бы не связался с вами.

Вот как глубоко копнул Тернер, изучая мою прошлую жизнь!

— Говорят, что последний год вы шлялись по концертным залам и почитывали разные умные книжки. Это так?

— Да, действительно шатался. Не век же быть дураком.

— Это хорошо, — одобрил Тернер, — пригодится при общении с Элизой. Она большая дока по части классической музыки, в отличие от меня. Для меня любая симфония сильнее снотворного. Это ее коробило.

— Что же, у вас ничего не было общего?