Пик Дьявола

Ассегай у него под рубашкой, на спине; древко чуть ниже шеи, лезвие засунуто за пояс. Он закинул руку за спину и вытащил оружие. Потом поднял ногу в тяжелом ботинке и, целя в замок, со всей силы ударил в дверь.

«Вердикт по делу против владельца школы-интерната Колина Преториуса, обвиняемого в растлении и изнасиловании малолетних и распространении детской порнографии, ожидается завтра. Преториус не признал себя виновным».

На кухне было темно. Он пробежал через нее к свету. По коридору, налево, туда, где, по его подсчетам, была гостиная. Звук работающего телевизора. Он вбежал с ассегаем в руке. Гостиная — диван, кресла, по телевизору комедия: искусственный смех за кадром. Никого. Тобела развернулся кругом, различив какое то шевеление в коридоре, и увидел хозяина. Преториус застыл на пороге с отвисшей от страха челюстью.

Секунду они стояли, глядя друг на друга, на противоположных концах коридора. Потом жертва метнулась прочь, и Тобела бросился в погоню. «Тревожная кнопка», скорее всего, в спальне. Его надо остановить! Дверь захлопнулась. Он опустил плечи: шесть шагов, пять, четыре — хлопнула дверь — три, два, один, поворот ключа в замке. Он ударил ногой. Послышался шум, как будто выстрелили из пушки. Тело пронзила боль.

Дверь выдержала.

Он не собирался уходить. Отошел на шаг, готовясь ударить снова. Но будет уже поздно. Преториус нажмет «тревожную кнопку».

— У меня в голове появляются картинки… Как будто она висит на краю пропасти, на обрыве и цепляется за жизнь. Когда он душит ее, когда из нее выходят силы, она чувствует, что ее хватка ослабевает. Она понимает, что не должна упасть, она не хочет падать, она хочет жить, она хочет вскарабкаться на вершину, но он выдавливает из нее жизнь, и она соскальзывает… Ей очень страшно, потому что внизу темная бездна; она либо черная, либо красная, либо коричневая, и она больше не может удержаться и падает.

На секунду он запаниковал: запертая дверь, острая боль в плече, ожидание воя сигнализации. Но потом он взял себя в руки, глубоко вздохнул, прицелился и лягнул дверь каблуком. В кровь поступила новая струя адреналина. Древесина треснула. Дверь открылась. Где-то под крышей завыла сигнализация. Преториус стоял у платяного шкафа и шарил на полке — наверное, там у него хранится пистолет. Преториус оказался высоким тощим очкариком с косой челкой. Тобела со всей силы толкнул его о дверцу шкафа. Преториус упал. Тобела придавил его коленом к полу и прижал острие ассегая к горлу.

— Я пришел отомстить за детей, — почти прокричал он, перекрывая вой сигнализации. Он совершенно успокоился.

При виде ассегая Преториус по-кроличьи замигал глазами. Страха в них не было. Было что-то другое. Ожидание. Своего рода фатализм.

— Да, — сказал Преториус.

Тобела вонзил лезвие в грудь жертве.

— И вот когда они падают, они кричат. Внизу — смерть, наверху — жизнь; крик поднимается вверх, он всегда поднимается до самого верха и остается там. Он двигается быстро, похоже на… на воду, которую выливаешь из ведра. Вот и все, что остается. Крик исполнен ужасного страха. И боли… — Гриссел некоторое время помолчал; когда он заговорил снова, голос у него сделался спокойнее. — Больше всего меня пугает то, что я знаю: это не взаправду, док. Если все осмыслить логически, я понимаю, что крик — всего лишь мое воображение. Но откуда он идет? Почему моя голова так устроена? Почему вопль такой пронзительный, четкий и громкий? И такой… такой отчаянный? Я не псих. Не настоящий псих — я хочу сказать, если ты понимаешь, что немножко двинутый, значит, все в порядке, потому что настоящие сумасшедшие считают себя нормальными, разве не так?

Баркхейзен улыбнулся. Гриссел не ждал улыбки и вначале обиделся, но потом увидел, что глаза у доктора добрые, сочувственные. Он ухмыльнулся в ответ.

Сигнализация продолжала монотонно завывать; Тобела бросился вон из дома. Через дверь черного хода, за угол, на освещенную улицу. Он свернул вправо. Он уже видел впереди рощицу. Там темнота и тени; там безопасность. Ему казалось, будто за ним следят тысячи глаз. Ноги двигались ритмично, дыхание участилось; он инстинктивно вжал голову в плечи и напряг мышцы спины, в любую секунду ожидая пули. Уши навострились, он механически сканировал атмосферу, ожидая услышать окрик или сирену патрульной машины, а ноги неслись по асфальту.

Добежав до кустов, он замедлил бег и поморгал глазами, чтобы привыкнуть к темноте после уличного освещения. Главное — грамотно провести отступление и ни на что не наткнуться по пути. Вывиха или перелома он себе позволить не может.

— Вы знаете, откуда они на самом деле идут, — сказал Баркхейзен.

— Что?