Пик

И сразу после этого штурм пошел на спад. Мы с Гончими прокладывали себе путь к нашему отряду, а пришлецы потоком вытекали из города и вливались в Порталы на окраинах. Нам оставалось прижаться к домам на левой стороне улицы, поднять усиленные Щиты и избегать столкновений. Хотя Гончих так и подмывало броситься на врага.

Когда мы со стаей добрались до того места, куда в итоге попал отряд, и доложились Кенту, пришлецов уже не было. Кто не бежал, тот погиб. Денали был без сознания; у него в плече виднелся след от жала мантикоры. И снова было очевидно, что мантикора хотела захватить пленника живым, поскольку удар нанесла не как попало, а с расчетом.

Местные жители выбирались из убежищ; многие кричали и плакали. И мы обнаружили, что это был не обычный штурм города в стиле «жри-круши». Я поняла, почему ухмылялся Золотой Житель.

Потому что мантикоры явились не с целью жрать и крушить. Пропали почти половина детей – и, по словам тех свидетелей, кто был в состоянии говорить без слез, их унесли через Порталы мантикоры.

Кент приказал всем загружаться в винтокрылы. Но сам остался, а с ним Лучник, Скарлет и Гвоздь. Как самый старший из Элиты, он вместе с армейским командующим занялся укреплением и защитой города. Скарлет, Лучник и Гвоздь между тем опрашивали очевидцев.

Марк был ранен – слава богу, не смертельно. Проворонил минотавра, который, потеряв топор, ударил его рогами. Марк носил доспех, но все равно бок у него был один сплошной синяк. Я помогла ему дойти до медиков, хоть он и отмахивался: мол, со мной все хорошо.

– Джесси с нас обоих шкуру спустит, если ты явишься к ней в таком виде, – пожурила я его. – А если ты без осмотра пойдешь воевать дальше, то спущенной шкурой не отделаешься.

Марк что-то недовольно бубнил, а я упорно тащила его в медчасть. В робкой надежде, что нам удастся каким-то образом избежать столкновения с Джесси – она ведь сама там работала. И пока я была с Марком, Джесси тоже крутилась неподалеку. Мы в медчасти были не единственные Охотники, но в основном все хлопотали над Денали. Его привезли и тотчас же обвешали капельницами и обставили мониторами.

Мне удалось-таки завладеть вниманием доктора. Он просканировал Марку бок, констатировал, что Охотник более или менее годен для службы, и вручил несколько ампул с легким болеутоляющим. Марк его точно принимать не будет, зуб даю. И лишь тогда Джесси нас заметила. Ускользнуть по-тихому было уже никак, поэтому пришлось остаться. А Джесси сурово обратилась к мужу:

– И что это с тобой стряслось?

– Да ничего, – пожал плечами Марк.

Я фыркнула:

– Минотавр его боднул. Синячище во весь бок, но кости целы. Ему доктор выписал лекарства и признал годным к службе.

– А ну-ка, дай сюда, – потребовала Джесси, протягивая руку. Марк покорно отдал ей ампулы. Джесси пристально изучила их, потом встряхнула две. – Эти принимал? – спросила она. Марк помотал головой. – Так прими, живо, – приказала Джесси. – Марк без возражений проглотил содержимое ампул. Лихо это он, даже не запивая. Я так не умею. – Если у тебя вызова не будет, я за тобой пригляжу. И через шесть часов чтоб как миленький выпил еще две.

Я притворилась, что меня тут нет. Джесси задрала на Марке тунику, чтобы посмотреть на его рану. Я сделала вид, что не заметила.

– Как Денали? – спросила я, когда она закончила изучать его бок.

Выражение ее лица сменилось с досадливого на сочувственное:

– Все еще в коме. И мы никак не поймем, чем же та тварь его отравила: а ведь дашь ему не то противоядие – и вреда будет больше, чем пользы. Мы только и можем, что поддержать его, полечить все остальное да верить, что оно само как-нибудь рассосется.

Я понимающе покивала. Перед тем как Денали погрузили в винтокрыл, я его хорошо разглядела. Я примерно то и ожидала услышать, что сказала Джесси. Вот бы отловить мантикору живьем и подоить ее, чтобы получить образец яда. Тогда бы мы сумели изготовить противоядие. А без этого что тут сделаешь?

Я хотела было потихоньку извиниться и уйти: пусть Джесси спокойно отчитывает супруга. Но тут в медчасть широким шагом вошел Тобер:

– Радка, Паладин, вы слышали, что в новостях передавали?

Мы как вернулись в штаб, еще ничего не видели и не слышали, поэтому дружно покачали головой. Тобер навел свой перском на ближайший монитор, прокрутил немного назад и нажал пуск. И мы увидели самую середину новостного эфира.

На видэкране возникли какие-то люди в доспехах – они выстроились приблизительно в ста ярдах друг от друга вдоль Прайм-Барьера по нашу сторону.

– Это еще что за… – начал было Марк, но Тобер шикнул на него и прибавил звук.