Пик

Я его чуть не расцеловала – так была рада его видеть. Но следом за ним из Портала вылетали другие Гончие. И, насколько хватал глаз, Порталы пришлецов выплевывали толпы мерзких тварей.

«Я тоже рад тебя видеть, – ответил Ча на мои невысказанные чувства. – Нам поднимать Щиты?»

«Да, Молот и Гвоздь все еще без сознания, придется нам вместо них», – подумала я. Марка я упоминать не стала, но Ча и так все понял. Встал на задние лапы и сочувственно лизнул меня в щеку.

«Все сделаем», – просто ответил Ча. Но очень убежденно.

Мы с Гончими вскинули Щиты, слой за слоем – двенадцать слоев. Мы проверили наш общий Щит на прочность, растянули его как можно шире и только потом сделали его жестким, чтобы от него отскочило все, чем швырнут в нас пришлецы. Потом мы удостоверились, что изнутри через Щит нормально проходят заклинания – нам же нужно самим пользоваться магией. Наш Щит покрывал примерно такую же площадь, как Щит Молота и Гвоздя, правда, всем пришлось сгрудиться, и под Щитом было теснее, чем обычно. Я вполуха слушала, как Кент разъясняет всем обстановку. Он излагал Охотникам усеченную версию подслушанного разговора Жителей. Реакция была вполне предсказуемой. Народ пришел в бешенство. И здорово испугался. Надо думать, многие из нас все же рассчитывали, что Псаймоны нас хотя бы прикроют – у них же эти хваленые доспехи и новые суперспособности.

– А теперь слушайте меня, Охотники, – объявил Кент по общей связи. – Это очень важно. Тот, кто командует пришлецами, ставит себе задачей истребить нас в этом сражении. Если задача не будет выполнена, он проиграл. В этот раз его цель не Барьер, а мы. Поэтому нам надо во что бы то ни стало выстоять. Мы должны продержаться, пока в рядах противника не возникнут сомнения.

По мне, так это очень оптимистический взгляд на происходящее. Но комментировать вслух я не стала.

– Итак, наша задача – минимум потерь, – продолжал Кент. – Не тратим пули. Не тратим стрелы-молнии. И, разумеется, бережем себя. Рассчитывайте каждый шаг. Берегите силы. Мы выстоим. Мы держались прежде и продержимся теперь.

Между тем на другом конце бобового поля пришлецы вываливались из Порталов и строились в боевой порядок, как в армии. Они и были армией, чего уж там. Наконец наши военные опомнились от потрясения и сообразили, что живые существа через Барьер проникать не могут, а неодушевленные предметы – пожалуйста. Артиллерия и танки принялись разворачивать орудия. У нас за спиной заскрежетали и загрохотали тяжелые машины: все пушки, раньше обращенные в разные стороны, нацелились на Порталы. А потом орудия бахнули по пришлецам.

Засвистели снаряды – над самой землей, мы их прекрасно видели – и ударили по рядам пришлецов. Орудия словно разом изрыгнули все, что удалось впихнуть им в брюхо. Кругом мелькали вспышки, летели снаряды, осколки… Логики во всем этом с виду не было никакой, но при нынешнем раскладе, может, оно и к лучшему.

Первые снаряды грохнулись в гущу пришлецов, и те разразились неистовыми воплями. Какая бы могучая сила ни удерживала тварей в повиновении, она перестала действовать. Пришлецы ломанулись на нас.

Тут-то я и поняла, какая тяжелая работенка выпадала Молоту с Гвоздем. Если на Щит попадало что-то твердое, отдача приходилась на меня – и магическая энергия вытекала из меня бойким ручейком. Я то и дело латала прорехи – и Гончие тоже. Они все съежились точно побитые – даже Кусач и Дергач – и сосредоточенно прикрыли глаза, помогая мне.

Локоть к локтю, спина к спине… Я стояла в самой середине: вроде бы и защищена, но приходилось наблюдать за всем одновременно.

И еще приходилось внимательно слушать, чтобы в этой какофонии не пропускать приказы Кента, когда опускать Щит, когда поднимать. И следить за всеми, кто под моей защитой, чтобы, когда Щит опущен, никого не оттащило в сторону. Если кого-то начинали отволакивать, я немедля посылала ему на выручку Гончую, чаще Душану: с Душаниными размерами ухватить любого Охотника за пояс и втащить назад – пара пустяков.

Вокруг нас уже стояли шесть рядов неприятеля – или даже больше, я не видела из-за минотавров. И никаких свидетельств тому, что Тирсион побеседовал со столпами Великого Союза и убедил их. Пришлецы вовсе не собирались мутузить друг друга.

Значит, пока все идет по плану Лэтренира. Вот фигня.

Творилось что-то несусветное. Шум стоял просто невыносимый. Над головой со свистом носились снаряды; пришлецы завывали, ревели, верещали на сотню голосов. Мы опускали Щит и палили из огнестрельного оружия, кидали гранаты; грохотали магические взрывы, мелькали стрелы-молнии и огненные заряды.

Я, хоть и стояла в самой середине, тоже вносила свою лепту. Посредством заклинаний-вонючек. У меня имелась старомодная рогатка и пульки к ней: я сажала заклинание на пульку и выстреливала куда-то поверх голов минотавров, а потом активировала его. Куда прилетит пулька, не важно. Главное – чтобы заклинание-вонючка сработало как можно дальше от нас. Где бы ни очутилась пулька, вонючка свое дело сделает.