Пиковая дама

Вызов духов такого уровня карается Пожизненным Запечатыванием магических способностей, если вина мага доказана.

Призывные заклятия находятся под двойным грифом секретности. Красный Уровень «В».

– Что такое «Красный уровень «В»? – уточнила я у Эвелин.

– Предпоследний.

– А что означает последний уровень? – не унималась я.

– Вызов духов, отвечающих за начало Конца Света.

Если бы я умела присвистывать, наверное, бы сейчас свистнула.

– Итак, теорию возобновили? Перейдём к практике, – сказал учитель. – Попрошу всех подняться с мест, взять Стило в правую руку и приготовиться к телепортации в тренировочные бассейны.

Я тревожно заозиралась. Эвелин тихонько сжала мою руку:

– Не бойся. Сейчас каждый из нас получит по практическому заданию. Несмотря на то, что всё будет выглядеть как по-настоящему, это всё же лишь имитация, хоть и максимально приближенная к реальности.

Я кивнула в знак того, что слышу и понимаю.

Виртуальная реальность, компьютерная игра с полным погружением в предлагаемые обстоятельства. Что ж? Это обещает быть интересным.

– Все готовы. Телепортация произойдёт на счёт три. Итак – раз, два, три!

Пространство снова закружилось, вызывая ощущения дежавю. Чернота, окружив нас огромным мыльным пузырём, подхватила и понесла.

Когда снова вспыхнул свет, я стояла одна на берегу реки.

Пейзаж был очаровательный, а главное, близкий сердцу (как я потом узнала, матрица формировалась из сознания человека, поэтому я и оказалась в средней полосе России). Берёзовые рощи вдалеке, перекатывающаяся волнами высокая, пожелтевшая от солнца трава, кусты ракитника, низко склоняющиеся над водой – всё выглядело настолько натуралистично, что я, признаться, не восприняла окружающее, как виртуальную реальность.

Даже запахи присутствовали. Пахло разогретой землёй, сладкими травами – кашицей, чабрецом, шалфеем.

Сонно гудели насекомые. Перелетали с цветка на цветок шмели, стрекотали в траве кузнечики.

Огромный солнечный круг низко опустился над горизонтом, лучи животворящего светила ложились на землю под косым углом, предвещая приближение сумерек.

Река была широкой. Вода в ней не то чтобы грязная, но с желтоватой примесью. Течения на первый взгляд почти не видно, так, лёгкая рябь. Но это не значит, что его нет. Зачастую в таких обманчиво-тихих речушках водятся глубокие омуты, и ледяные родниковые ключи порождают подводные течения, в которых из-за резкой смены температуры так часто ноги пловцов сводит судорогой.

Под деревьями уже углублялись тени – ветви не пропускали света.

И тут память услужливо напомнила, что я на задании. Что в любую минуту может появиться кто-то, о ком я читала в учебнике ранее – утопец, плавун, водяной. Или даже то, что не представлялось вовсе – дагон.

Первое, что я ощутила при этой мысли – дикий, леденящий сердце ужас. Что я буду делать, когда непонятное страшное нечто нападёт на меня?

Я не смогу ему противостоять. Я погибну!

Потом пришло облегчение с мыслью: всё это большая и страшная, но всего лишь игра. Это как кошмар. Убить по-настоящему не способен – только напугать. Страх от этого не особо прошёл, но я худо-бедно начала соображать.

Если вынырнет водяной – применю обездвиживающее, затем развоплощающее заклинания.

Самое главное здесь – не промазать, потому что на тренингах в классе имитации этих тварей двигались по-разному. Иногда чуть медленнее, иногда чуть быстрее, в редких случаях и вовсе – молниеносно. Это становилось возможным лишь тогда, когда они воплощались частично, используя саму воду как материал, придавая ей отдельные очертания. Как ни странно, в последнем случае победить духа было сложнее всего.

Если появится утопец или плавун, то же обездвиживающее, а потом – режущее заклинание. Первым буду целить в ноги, чтобы замедлить продвижение, вторым постараюсь отсечь голову. В-третьих, следовало бы попытаться сжечь тело, но это как получится. Магия Огня мне, в отличие от настоящей Эммы, нисколько не давалась, городить костёр придётся вручную, а я не особо сильно умею зажигать костры.

Ну, а если вдруг появится дагон? Ничего не буду делать. Умру смертью храбрых, и пусть препод ставит мне «незачёт».

Пока я размышляла, темнело очень быстро. То ли по задумке составителя этой голограммы так было положено, то ли думала я очень медленно.

На небе засверкали первые крохотные звёздочки.

В реке играла рыба. То там, то тут расходились по воде круги. Словно речка махала мне невидимой рукой, приглашая подойти поближе.

Делать этого не хотелось.

С другой стороны, это тоже могла быть частью задания? Как плавуну или водяному напасть на меня, если я на суше?

С колотящимся, словно собачий хвост, сердцем, я медленно приблизилась к воде.

Ничего не происходило. Река продолжала спокойно и величаво простираться от горизонта до горизонта, деревья темнели на фоне алого заката, лишь насекомые почти стихли.

Жалобно закричала какая-то птица в камышах, заставляя вздрогнуть.