Пилигримы

Подъем оказался до невозможности крутым по каменным ступенькам, вьющимся по спирали вокруг высокой каменной колонны. Она изначально задумывалась как придорожная сторожевая башня, но постройку бросили на середине. Результатом незаконченных усилий стало темно-серое каменное здание высотой с обычное строение под офисы и почти такого же диаметра сверху, как и у основания. Ступеньки оказались крепкими и широкими, однако лестница была лишена перил, за которые можно было бы ухватиться. Пилигримы нервно льнули к стене, пытаясь не смотреть вниз. Киоун искренне потешался над ними.

Их взглядам на площадке предстали следы старых кострищ, а также скатанные тюфяки, набитые соломой, связанные и придавленные камнями, чтобы их не унесло ветром, — небольшая любезность со стороны их предшественников, которые также предпочли тайно переночевать здесь. Старые кости, слишком маленькие, чтобы быть человеческими, были разбросаны повсюду, скорее всего, остатки чьего-то обеда. Иногда люди жили здесь по нескольку недель, по заверениям Киоуна, несмотря на дорогу, простиравшуюся внизу неподалеку.

Кейс — который по пути к вершине устал так, что совершенно искренне предположил, что Киоун собирается совершить ритуальное убийство, — растянулся посреди площадки. Рыжий восторженно присвистнул, любуясь видом на окрестности. Эрик нашел поведение их добровольного проводника весьма забавным — явление Великого Духа для Киоуна совершенно обычное событие, зато вид с башни приводит его в дикий восторг, хотя он не идет ни в какое сравнение с тем, что можно увидеть из иллюминатора самолета. Дорога, вдоль которой они шли, тянулась длинной, вьющейся лентой, исчезая вдали.

— Вон там гостиница. — Рыжий указал на север. — Видите вон то плоское плато? Это Выжженные Равнины. Вы были во-он там всего несколько дней назад. Вам повезло всего-навсего пересечь малый краешек. Сами Равнины тянутся далеко вдаль, их невозможно пройти целиком. Там есть элементали и куча других весьма неприятных существ.

— А в какой стороне замок? — спросил Эрик.

Рыжий неопределенно махнул рукой, указывая общее направление — в сторону дороги, по которой они пришли.

— Мы сейчас прошли где-то одну пятую пути к Концу Света, — сказал он, — куда, как я подозреваю, и собирался отправиться Анфен. И полагаю, я даже знаю почему.

Он не стал дальше развивать эту тему.

К западу простирались идущие друг за другом холмы. За ними множество струй дыма устремлялось ввысь.

— Это окраина Хейна, — пояснил Киоун. — А вон там, — продолжил он, указывая вдаль, где угасающий свет дня мерцал на поверхности воды, напоминающей океан, — Море Божьих Слез. Именно туда Анфен пытался меня отправить. Огромная лужа. Вкусная рыба.

Из своего рюкзака рыжий выудил скатанное одеяло.

— Сегодня можно устроиться поуютнее — и чем теснее компания, тем лучше. Здесь здорово поддувает. Зато мы в безопасности. Давайте есть.

Хвороста для костра не было, даже если бы у них появилось желание рискнуть и разжечь его. Киоун состязался в остроумии с Эриком по мере того, как сгущались сумерки, скрывая за темно-синим одеялом прекрасный вид. В пыли Эрик пальцем познакомил коренного жителя Левааля с игрой «крестики-нолики».

— Самая нелепая игра из всех, что я видел, — пробормотал Киоун.

В отдалении еще какое-то время горели огни в домах, однако и они вскоре погасли. Кейс то ли рано уснул, то ли притворился. Его руки вновь стали трястись от нехватки выпивки, и он разве что вслух не признался в том, что на сей раз, похоже, Незнакомка не появится, чтобы угостить его вином.

На открытой площадке и впрямь было ветрено, но Эрик лег спать с полным желудком, покоем в мыслях и счастьем в сердце — впервые с того дня, как он попал в этот мир.

Глава 37

Кошмар плыл по небу. Перед ним расстилались люди и создания, рыщущие по ночному Леваалю, они спали, жили, умирали. Он видел не их самих, а лишь узоры судеб — некоторые оказывались приятными, другие беспокоили и расстраивали его.

Однако его встревожило даже не нынешнее положение этих узоров, а то, как они менялись и перетекали один в другой, некоторые из них необъяснимо тянуло к другим, и они сталкивались, как волны в море. Результаты их встреч беспокоили Великого Духа еще больше.

Он то и дело менял угол зрения, плывя по небу. Точно так другие существа могли закрыть один глаз, чтобы посмотреть на мир вторым. Сейчас под ним простиралось нечто, напоминавшее больше всего машины, в которых двигались многочисленные поршни и клапаны, вращались шипастые колесики, из трубы вырывался пар. С этой точки зрения мир казался более надежным местом… Но взглядов на него великое множество.

Ну-ка, ну-ка… Только посмотрите, какой интересный винтик, вон там, на высокой каменной площадке. И чрезвычайно важный, ему предстоит поучаствовать в очень многих ключевых моментах… И все же что-то мешало его работе. Кошмар решил поразмыслить об этом на досуге. Позже.