Пилигримы

По правде сказать, не намного позже. Винтик оказался человеком, а эти штуки работают недолго. Следует ли действовать прямо сейчас? Он подумал об этом, предвидя два возможных варианта будущего, которые раскрылись перед ним. Один был ужасен, второй наиболее желателен. А если он не сделает ничего, просто проплывет мимо, наблюдая? Еще пять вероятных вариантов развития событий. Все плохие, очень плохие — кроме одного. Эта часть механизма должна сработать хорошо.

Кошмар вновь переключил восприятие и теперь увидел мир как музыку, большая часть которой звучала как подобает, хотя драматическое крещендо нарастало, приближаясь, треск и грохот становились все громче. Варианты будущего, которые он узрел через эту линзу, носили сходство с другими, виденными с помощью иных стекол. Например, очень важный инструмент по имени Эрик не играл свои ноты как положено. Большая часть симфонии лежала на его плечах, и вскоре инструмент сломается — человека убьют. Он переключился на узоры, которые видел раньше. И вновь недостаток в сложной паутине цветов и оттенков, резкое красное пятно, словно пролитое на огромную скатерть.

Теперь все стало ясно. Но еще час размышлений не повредит, поэтому Кошмар остался в этой части неба, высоко над каменным строением, и принялся думать. Он мог думать быстро, когда это было необходимо, хотя находил сей процесс неприятным.

Все эти неприятности причиняла Метка Инвии. Кошмар предпочел бы потратить на раздумья еще годик-другой, чтобы полученные зрительные впечатления смешались с глубокими, изменчивыми потоками его мыслей, а затем достойно воплотились бы в действия. Однако за этот срок человек успеет погибнуть.

Кошмар протянул руку вниз и затушил Метку Инвии, словно, взмахнув рукой, погасил свечу.

Глава 38

Эрику не хватило воздуха даже для того, чтобы закричать. Он открыл глаза в тот миг, как огромная рука потянулась вниз. Ее ладонь — которая, казалось, была соткана из плоти самой ночи, только получилась чернее и выделялась на фоне темного неба — опустилась, накрыв всю платформу.

Из чего бы она ни была сделана, плоть Кошмара прошла сквозь Эрика и его спящих спутников, обдав их дуновением холодного воздуха, пахнущего озоном. Все почернело, и ветер на мгновение стих — пока огромная рука не поднялась снова ввысь, медленно возвращаясь на небо. Когда она отодвинулась достаточно далеко, Эрик обнаружил, что смотрит на лицо с размытыми чертами, то ли неясными сами по себе, то ли затертыми тенью пелены. Глаза, черные щелочки, слишком маленькие для огромного лица, были лишены человеческого выражения, но Эрик знал, что Дух смотрит прямо на него, и это изрядно напугало иномирца, но вместе с тем наполнило восторгом, равного которому он еще никогда не испытывал. Ниже располагался рот, неподвижное соединение нижней и верхней челюсти, больше всего напоминающее деревянные маски шаманов. Эта штука в небе до ужаса походила на Смерть. Но Эрик знал, что Великий Дух не причинит ему вреда.

Медленно разведя руки, Кошмар поплыл прочь по воздуху, как огромная туча, которую подгоняет ровный ветер. Эрик покосился на своих спутников. Стоит ли их будить? Поверят ли они ему поутру, услышав рассказ о происшедшем? Но он не стал никого поднимать, сочтя, что его товарищам нужен сон. К тому же Эрика захватило ощущение, что это было его мгновение, предназначенное лишь для него одного, и, как бы то ни было, он эгоистично отказался делиться им с кем-либо еще.

Кошмар безмятежно плыл прочь, пока не скрылся за горизонтом.

…Утром Киоун, как тот и предполагал, попросту не поверил Эрику.

— А потом что, польку станцевал? Вызвал тебя на поединок, предложив помериться силами в армрестлинге? Или послал воздушный поцелуйчик?

— Я хорошо знаю Эрика, и он сейчас не лжет, — осторожно встрял Кейс.

— Конечно, он тут был, — отозвался Киоун, закатив глаза. — Я в это верю. Может, он даже на нас смотрел. Но ни за что на свете он не стал бы тянуть руки и к нам прикасаться. Тебе привиделся сон, только и всего. Кошмар не прикасается к людям. Он просто существует. Вот в принципе все, чем он занят. Как наш приятель Кейс.

— А что, если это все-таки произошло? — не отставал Эрик. — Продолжим спор ради самого спора. Что бы это значило?

Киоун пожал плечами:

— Без понятия. Может, благословение, а может, и проклятие. Я и магов-то понять не могу, что уж говорить о Духах. Хм… Если ему было до тебя дело и он решил тебя проклясть, то мог бы убить вот так. — Для наглядности рыжий громко щелкнул пальцами. — Собственно, поэтому хорошо, что он не сделал того, что тебе приснилось. Яркие сны на этой башне… Ты далеко не первый. — Киоун снисходительно постучал Эрику по голове и улыбнулся. — А теперь хватит этой ерунды.

Утро выглядело так, словно чья-то заботливая рука постепенно снимает вуаль с прекрасного пейзажа. Дым поднимался густой, расплывчатой пеленой за склонами холмов из очагов в невидимых домах Хейна.