Пёс императора

– Пропала? – повторила Тайра и зябко повела плечами.

– Тебе холодно?

– Нет-нет… не по себе только. Вы… – Она резко выдохнула. – Не нашли ее, да?

– Да, – подтвердил Гектор. – Нам с Сули в то время было по четырнадцать лет, и искали, конечно, не мы, а местные дознаватели. Но мы тоже подключились к поискам. И ничего не нашли. Никаких следов. Карла будто бы растворилась. Потом дознаватели провели кровный поиск… и выдали родителям справку, что ее нет в живых. Какое-то время еще искали, но не очень активно, а затем перестали. – Дайд поморщился и потер ладонью грудь: до сих пор при воспоминаниях о тех событиях было ощущение камня на сердце. – Тогда мы с Сули и решили в будущем стать дознавателями, сами расследовать пропажу Карлы и найти ее. Точнее, либо ее, либо человека, который ее убил.

Тайра молчала, но Гектор видел, что ей очень хочется плакать, – глаза влажно блестели, и губы она за время этого рассказа искусала чуть ли не до крови.

– Мы были одержимы этим делом. Строили теории, следили, пытаясь понять, куда же она могла исчезнуть, и, в конце концов, сделали вывод, что подобным образом человек может пропасть только при одном условии – если его испепелит архимагистр. В противном случае хоть какие-то следы должны были остаться – кровь, беспорядок из-за борьбы, клочки ткани. Ну хоть что-то. В нашем городе архимагистров было всего лишь пятеро, мы установили за ними слежку, а заодно выяснили, что за последнюю пару десятков лет подобным образом исчезла не только Карла, а еще несколько молодых девушек. Красивых, без магического дара и каких-либо связей, которые позволили бы их родственникам надавить на следствие. И никто не делал вывод, что эти исчезновения связаны, не проявлял инициативы в поисках, словно это нормально – когда люди бесследно пропадают. Таким образом мы с Сули решили, что убийца Карлы – начальник второго отдела дознавательского комитета в нашем родном городе. Архимагистр, но неаристократ.

Гектор решил не упоминать, что к тому времени он уже встречался с Мирандой – дочерью этого человека – и собирался жениться на ней. Это была лишняя информация, не имеющая отношения к расследованию.

– Он пытался запустить в меня ядовитым проклятием, когда я предъявил ему обвинение и захотел арестовать. Проклятие досталось Мальту. – Гектор невольно потянулся ладонью к искусственному глазу. – Почти полностью ему, меня совсем немного коснулось. Мальт, кстати, был псом Карлы, его подарили сестре незадолго до ее гибели. Именно его ты видишь во сне.

– Так, значит…

– Да. – Дайд кивнул. – Этот человек, дознаватель и начальник второго отдела, на протяжении многих лет периодически убивал девушек. Карла была не единственной жертвой. Поэтому расследования толком и не велось – он сам этому способствовал. Ошибся только однажды, не учел, что мы с Сули окажемся столь упрямы и мстительны.

– Его казнили?

Судя по яростному блеску в глазах, Тайра сама была готова казнить убийцу Карлы, если этого до сих пор не случилось.

– Да.

Она выдохнула и опустила голову.

– Я тебе очень сочувствую, – прошептала она, всхлипнув, и Гектор заметил, что по ее щеке все-таки сползла слеза. – Ужасная история.

– Ну-ну, не плачь. – Дайд шагнул вперед, ближе к Тайре, и взял ее на руки, чтобы их лица были на одном уровне.

Он почти сразу пожалел об этом поступке. Кроме лица девушки, бледного и слегка заплаканного, рядом оказалось и остальное ее тело – мягкая грудь, гибкая талия, упругие бедра. А чуть приоткрытые влажные губы манили так, что у Гектора из головы разом вылетели все мысли.

Остались только эмоции.

– Ты не можешь назвать имя, я поняла, – шепнула Тайра, поднимая руки и начиная гладить Гектора по щекам. – Но амулет… Ты ведь можешь его отключить? Здесь темно, никого нет, да я и так не вижу. Зато я почувствую твое настоящее лицо…

– Нельзя, – ответил он хрипло, сильнее прижимая ее к себе. – Это не менее серьезное нарушение инструкций…

– Но ты ведь хочешь. – Она шептала уже ему в губы, касаясь их мягким и теплым дыханием. – Хочешь, да? А я никому не скажу, правда…

Поняв, что еще пара секунд – и он действительно не выдержит, Гектор наклонил голову, прижался лбом к шее Тайры и с трудом выдохнул:

– Моя очередь задавать вопрос, Тай.

– Задавай. – Она гладила его напряженные плечи, и от каждого движения в глазах будто бы молнии сверкали.

– Ты когда-нибудь слышала от отца имя «Аарон»?

Ладони на мгновение остановились.

– Аарон? Ты имеешь в виду брата императора? – В голосе звучало неподдельное удивление. – Слышала, но не чаще, чем в устах любого другого жителя поселка, особенно после Дня Альганны.

Что ж, неудивительно. Морган скорее умер бы, чем рассказал Тайре о роли принца в собственной жизни.

– Хорошо. А теперь я все же отнесу тебя домой. – Не выдержав, Гектор на секунду коснулся губами нежной кожи на шее Тайры и услышал, как она тихо охнула. – Скоро рассвет, а ты почти не спала.

– Вредный, – вздохнула она разочарованно. – И упрямый.

– Не более чем ты.