Пётр и Павел. 1957 год

– Ещё у меня дочка есть. Клавдия. Но ты с ней, Серёжа, после познакомишься: она у нас в городе учится. В педагогическом техникуме. На воспитателя детского сада.

Алексей Иванович внимательно следил за реакциями Серёжи, но понять, что у того на душе, было невозможно. Он смотрел на ребят, на Галину, с любопытством оглядывал убранство избы, но возникало ощущение, что он не здесь, а где-то далеко-далеко. В своём, наглухо закрытом от посторонних взглядов, мире.

Ещё в Москве перед отъездом Алексей Иванович всё рассказал сыну. Мальчишка выслушал отца молча, ни один мускул не дрогнул на его лице, и было непонятно, одобряет он решение отца официально оформить свои отношения с этой женщиной или нет. Но именно после этого разговора Серёжа сильно изменился. Целиком замкнулся в себе, отгородившись от внешнего мира завесой молчания. Он мог часами просидеть неподвижно, уставившись в одну точку, а если к нему обращались с вопросом, отвечал односложно, не проявляя при этом никаких эмоций. Алексей Иванович понимал: причиной такой резкой перемены в настроении сына явилось решение отца обзавестись полноценной семьёй, но повернуть вспять уже не хотел, да и не мог. Надо было начинать жить, если не сначала, то, по крайней мере, как-то по-новому. Не век же по ушедшей Наталье горевать. Конечно, Богомолов сознавал: Галина не сможет заменить Серёже мать, но втайне надеялся, что материнский инстинкт подскажет ей, как растопить лёд, который грозил сковать их отношения.

– Мы, мам, пойдём? – пробасил старший Виктор. – Приятно было познакомиться.

– Куда же вы? – заволновалась мать. – А пообедать?..

– Да мы и не голодные вовсе, – поддержал брата Николай. – Вечером увидимся.

– Подождите, ребята!.. Так не годится, мы вам даже подарки не успели вручить, – засуетился Алексей Иванович. – Серёжа, что ты застыл? Открывай чемодан.

– Ну-у… Это вы напрасно, Алексей Иванович!.. Зачем было тратиться?.. – попробовал было сопротивляться Виктор, но, получив из рук Серёжки чёрную рубашку с пальмами и прыгающими с дерева на дерево обезьянами, внутренне ахнул и покраснел уже не от смущения, а от удовольствия: таких рубашек в Дальних Ключах ни у кого не было. Будет чем шикануть на танцах сегодня вечером!..

Николаю тоже досталась рубашка, но, увы, без пальм и обезьян. Он, конечно, тоже сказал "спасибо", но было заметно: парень страшно расстроился.

Почему так несправедливо устроено на этом свете: старшим всегда достаётся лучшее?!..

Скрипнула входная дверь, и в сенцах застучал по полу деревянный протез Егора Крутова, а через секунду и он сам появился на пороге.

– С приездом, Алёшка!.. Слухами земля полнится: говорят, ты не один домой возвернулся.

Воспользовавшись приходом гостя, Николай с Виктором быстро ретировались.

Сбросив тулуп на лавку, Егор поставил на стол бутылку самогона и только после этого подошёл к Серёжке знакомиться.

– Ну парень, держи "пять"!.. Фамилия моя Крутов, а кличут Егором… И давай договоримся на будущее: общаться будем безо всяких там реверансов, а попросту… Ты Серёга, я Егор, вот такой наш уговор!.. Усвоил?..

– Усвоил, – опять коротко ответил мальчишка, не поднимая головы.

– Товарищи дорогие, умываться и за стол, – распорядилась Галина. – А то у меня щи простынут.

Обед разморил уставшего Серёжку. Он забрался на тёплую печь, и уже через пару минут оттуда послышалось сладкое посапывание. По случаю приезда Богомолова, Егор ополовинил принесённую бутылку, и выпитая самогонка потянула его на философский лад.

– Так вот оно, как наша житуха складывается!.. Ядрёна вошь!.. Никогда не знаешь, где потеряешь, где найдёшь!.. Я всё думал, что он в этой Москве забыл? Так нет же, потянуло тебя туда и неспроста!.. Ведь так? Был ты, Лёшка, бобылём, а стал семейным человеком. Теперь тебе прямой резон жениться. А как же?!.. Чем Галка тебе не пара?.. А?.. Ты гляди, покраснела, засмущалась… Нечего из себя недотрогу строить! Алексей хоть и в летах, а мужик ещё…Ничего… в самой поре, – он коротко гоготнул. – А если всурьёз, то пора вам, братцы, определяться. Ему одному с парнем никак не справиться, да и тебе, бабонька, рядом с верным человеком жить, по-моему, совсем не помешает. Верно говорю?..

Алексей Иванович пристально посмотрел на Галину и, улыбнувшись чему-то своему, потаённому, кивнул головой.

– А мы и без твоих указаний сговорились. Галина Ивановна, ведь так?.. Или, может, ты не согласна, передумала?..

– Сами знаете, чего спрашивать? – отмахнулась вконец засмущавшаяся женщина.

– Ну, вы даёте! – обрадовался Егор. – И когда только успели?.. Ядрёна вошь!.. Свадьбу играть будем, или вы, как теперь повелось, в гражданском браке состоять собираетесь?..

– В понедельник пойдём в сельсовет и запишемся, а обвенчаемся уже после, когда в город оказия будет.

– Так это отметить надобно! – воскликнул Егор. Он опять потянулся за бутылкой и уже не оставлял её в покое, пока не опорожнил всю до дна. Спасибо, "горько" не кричал.