Пётр и Павел. 1957 год

Тридцать пять лет денно и нощно она трудилась на этом поприще, и вот теперь все её усилия могут пойти прахом, из-за того только, что Павел, которого она считала умершим, жив и в любой момент может нагрянуть как снег на голову и предъявить свой счёт. Хотя, впрочем, что она так волнуется?.. Ведь он ничего не знает, а, если и знает, ей тоже есть, что предъявить ему, чем защититься…

"Дудки!.. Меня голыми руками не возьмёшь!.. Мы ещё посмотрим, кто кого!.." – торжествуя, подумала она и в изнеможении откинулась на спинку своего инвалидного кресла. Но тут грудную клетку сдавила острая боль, в глазах поплыли разноцветные круги… Валентина Ивановна хотела позвать Капу, но из полуоткрытых губ вырвался лишь еле слышный стон, а в угасающем сознании промелькнула на удивление спокойная мысль: "Неужели конец?.."

Когда через полчаса домработница заглянула в гостиную, хозяйка, как ей показалась, мирно спала, сложив руки на коленях.

Капитолина любила оставаться дома одна, когда никто не мог её потревожить. Это ощущение временной свободы было так сладостно!.. Но в этот злополучный день она многое бы отдала за то, чтобы кто-нибудь оказался с ней рядом в эту минуту.

Когда Капа во второй раз заглянула в гостиную, Валентина Ивановна по-прежнему спала, сидя в кресле. Это показалось странным: обычно в это время хозяйка или раскладывала пасьянс, или просматривала газеты, но ничего серьёзного девушка тогда не заподозрила и, осторожно прикрыв дверь, пошла к себе в комнату.

В доме никого, кроме неё не было, и этим надо было воспользоваться на все сто. Старуха сладко спит. Петр Петрович обещался быть только вечером. Зинаида с Матюшей и Саввой укатили в область. Значит, вернуться не раньше пяти часов пополудни. Стало быть, до этого времени она была предоставлена самой себе и могла заняться всем, чего только её душенька пожелает.

Первым делом Капитолина примерила платье, которое сегодня утром подарила ей "молодая хозяйка". Тёмно-синее, с белым кружевным воротником, оно смотрелось весьма эффектно. Не беда, что сбоку под-мышкой материал слегка потёрся и внизу на подоле была маленькая дырочка, прожжённая упавшим с кончика папиросы пеплом. Во-первых, она не собиралась задирать руки кверху, а во-вторых, если не приглядываться специально, такую маленькую дырочку никто не заметит. Повертевшись минут пятнадцать перед зеркалом, Капа окончательно решила – лучшего наряда на Новый год ей не найти. В таком элегантном виде она должна произвести на Костика неотразимое впечатление. Конечно, он – комсомольский вожак всего Краснознаменска, и скромная домработница ему не чета, но вдруг!.. Поэтому она вытащила из-под кровати коробку с лакированными туфлями на высоком каблуке (тоже подарок хозяйки, который извлекался на свет не чаще пяти раз в год, только по большим праздникам), завела патефон и попробовала – в который уже раз! – протанцевать в своей тесной, узенькой комнатке танго. Это была её самая сладкая тайна – а вдруг Костик когда-нибудь и её пригласит. Она знала, в этом доме бывают большей частью мужчины, и во время танцев всегда не хватает женщин, и, может статься, именно Костик останется без партнёрши, и тогда выбирать будет не из кого и, хочешь – не хочешь, исполнится то, о чём она только мечтала. Прижав к груди, вместо кавалера, подушку, томно закатив глаза, она в упоении отдалась танцу, и, как ей показалось, сегодня получилось совсем неплохо.

Затем, переодевшись, она на кухне наколола грецких орехов для праздничного торта и только тут заметила: наступило время обеда.

– Что-то вы у меня заспались сегодня, – бодрым голосом, нарочито громко сказала она, внося в гостиную поднос с едой. Но хозяйка никак на её вход не отреагировала и продолжала спать всё в той же позе. Домработница решила: пора будить. – Валентина Ивановна, обедать пора! – и тихонько погладила хозяйку по плечу.

Но Валентина Ивановна даже не шевельнулась.

Капитолина испугалась всерьёз.

– Тётя Валечка!.. Что это вы?!.. Миленькая, просыпайтесь!.. Ну, я прошу вас!.. Пожалуйста!..

Голова Валентины Ивановны упала на плечо.

– Вы чего это?.. Неужто померли?.. Матушка!.. Не надо этого… Совсем не надо!.. – и, не выдержав, разрыдалась. – Тётя Валечка!.. Голубушка!.. Что же это вы со мной наделали?!.. – непрерывно повторяла она сквозь душившие её слёзы.

Наконец, Капа сообразила: глупо только плакать и причитать!.. Надо что-то делать… Надо!.. Она кинулась к телефону. Дрожащими пальцами, не попадая в отверстия телефонного диска, кое-как набрала номер приёмной Петра Петровича. Как назло, в трубке послышались частые гудки. Она ещё раз десять остервенело крутила чёрный эбонитовый диск в надежде дозвониться. Увы!.. Результат был тот же – занято!..

И вдруг она вспомнила!.. "Скорая помощь"!.. Ну, конечно же, надо позвонить в "Скорую"!..