«Пипец этой вашей Омерике, или линия фронта проходит… Везде!»

Точно – вот в углу замигало предупреждение: вражеский сонар. Ну, этот-то ему нипочём. Глушилки и материал корпуса превращают его капсулу в бесплотную и не отражающую никаких сигналов, тень: едва заметный всплеск на экранах врага, сопоставимый с обычными помехами. Впрочем, лучше держаться поближе к дну: лет сорок назад от излишней самоуверенности, в Сарбии, подставив брюхо, пострадал (Если так назвать то, что его превратили в решето!) самолёт Ф-1117 «Стеллз».

После чего всю эту сверхдорогую программу и прикрыли…

Джексон теперь почти «облизывал» илистую поверхность, скользя над ней всего в трёх ярдах. Где же… Есть! Вот и Труба!

Сманеврировав, так, что явственно зажужжали сервомоторы ходовых капсул, он развернул «Кракена» вдоль оси метровой трубы, и опустил аппарат вертикально вниз.

Теперь главное – не допустить смещения. Очередной тумблер включил магнитные захваты… Отлично – он зафиксировался!

Чёртов алмазный резак уж больно медленно действует. Зато, если вскрыть им сварной шов трубы, можно будет всё свалить на «производственный дефект» «разорванного внутренним давлением» трубопровода. Старый добрый термит хотя и куда надёжней и быстрей, неумолимо выдаст следы его работы, позволив врагу в очередной раз «разоблачить гнусные происки», и растрезвонив по всему миру, что его страна перешла к открыто враждебным диверсионным… И т.д.

Манипулятор между тем переместил вперёд головку УВЧ, и на боковом экране возник укрупнённый участок трубопровода под днищем аппарата. Джексон перевёл изображение на центральный: так-то оно поудобней.

Нет, придётся чуть сместить манипулятор с диском вперёд – вот он, шов!

Гаммасканнер и сонар вдруг запикали, посылая предупреждение: в двух милях мористей, с того направления, откуда он приплыл, на него, похоже, производится атака!

Не меньше трёх точек вдруг возникли в псевдопространстве океана (Вероятно, сбросили что-то с вертушек!) и это что-то приближается к его аппарату на скорости не менее пятидесяти узлов, прощупывая его сигналами сонаров и гидроакустических сканнеров!

Акустико-магнитные автоторпеды! И хоть в его аппарате металла и нет, но… Системы с работающими сейчас электромоторами уже чётко выдали его присутствие! И пусть его не уничтожат, (А они не уничтожают улики – это же козырь, который можно предъявить тому же мировому сообществу!) а только заблокируют работу всей электроники и механики – это – допустить попадание аппарата в лапы врага! – недопустимо!!!

Но как?!.. Откуда?! Он бы мог поспорить, что действовал абсолютно в соответствии с инструкциями и планом! И ничем себя не выдал!

Может, не нужно было закрепляться на трубопроводе? Похоже, тот теперь оснащён какими-то новыми сенсорами и датчиками!..

Впрочем – нет. Раз успели подлететь к нему на вертушках – засекли его ещё раньше! Просто ждали, когда он окажется «на месте преступления»! И начнёт… Вот гады!..

Но – хватит паниковать! Не за это ему платят!

Включив дисковый резак с алмазной кромкой на полную скорость, (Теперь уж не до «режима секретности!») он совместил его с поверхностью шва.

Чёрт! Как затрясся «Кракен!» Ого – вон и куски диска полетели, колотя в днище!

Алмазный диск не берёт обычную с виду трубу!..

Вот же д…мо!!!

Но об этом можно было догадаться…

Когда сорвалась та, первая миссия, полтора года назад, чёртовы русские как пить дать проложили от нефтяной скважины не простой трубопровод… Остекловали металл – так же, как корпуса своих подлодок и кораблей… Покрытие – наверняка из силицио-карбоциркона.

Проклятье!

Джексон, хоть и ругался, буквально трясясь от злости, не мог и не восхититься: дорого, но жутко эффективно! Тут, оказывается, и термит не помог бы!..

На экранах силуэты торпед уже в опасной близости: всего сто ярдов!

Нет! Он не должен допустить попадания «Кракена» «в плен»! Неповреждённый, и сфотографированный «на месте преступления» аппарат-диверсант – улика! Пусть он и сделан полностью из мелайских деталей… Но никто ведь не поверит, что это мелайцам нужно изобразить видимость техногенной аварии, и затем взывать к «обеспечению чистоты бассейна» и трубить на весь мир об экологической катастрофе, «возмущенно» обращаясь к УОН с призывами о введении новых «Санкций»!..

Вздохнув, Джексон отщёлкнул пластиковый колпачок. Повернул вставленный заранее ключ.

Нажал красную кнопку.

Он не сомневался, что чёртову трубопроводу взрыв его капсулы вреда не нанесёт…

Ну, а он так хотя бы особо явственных следов после себя не оставит!

Перед глазами мигнуло розовым, перешло в фиолетовый, и почернело. Конец.

Почти полумиллиардного «Кракена» больше нет…

Выдохнув, он приказал «Матери» втянуть электроды.

Возникло ощущение холода, и жутко зачесалось в бритой голове – как бывало всегда, когда электроды извлекались. Псевдопространство рубки управления исчезло с затухающим воем – словно он спустился с бугра.

На русских горках…

Он снял визиошлем. Провёл потной ладонью по глянцево-гладкому черепу.

Надо же – кожа холодная и тоже сырая. Переволновался.