Пир Валтасара

Мерно гудят моторы. За окном самолета ночь. Еще одна бессонная cтapecкaя ночь. Далеко внизу, под облаками, Тихий океан. Пэнки натянул плед повыше на грудь, "Взять еще таблетку? Зачем?.. Они давно не действуют".

Мысли снова возвратились к минувшему дню. Встреча с бывшими соратниками генерала Исии не принесла ожидаемто результата...

Память отряда № 731, конечно, непопулярна. Многие не прочь похоронить ее... Масакуни рассуждал даже о гуманизме... после того как уничтожил десятки тысяч военнопленных. До чего измельчали люди! Конкретных кандидатов на должность руководителя Биологического центра не смог предложить никто. Теперь надежда только на Найто... Он назвал какого-то профессора Насимуру, которому предстоит покинуть Осакский университет.

"Опять профессор,- Пэнки вздохнул и покачал головой,- не перевариваю профессоров... Такие, как Шарк, редчайшее исключение. Правда, этот Насимура тоже служил у Исии, нэ недолго... Посмотрим, если Найто не подведет...

Почему все-таки отказались те, на кого можно было рассчитывать? Такие возможности для настоящего ученого!.. Не в щепетильности же дело и не в боязни личной ответственности?.. Все, кто вчера так решительно отклонил предложение, в свое время в отряде Исии занимались исследованиями не менее рискованными и, как сейчас любят выражаться газетчики, тоже антигуманными... Гнусное словоблудие!

Старого кретина Хорнфункеля давно следовало убрать.

Люц был прав. Снова Люц!.. Кому он служил в действительности? Я не один раз убеждался в его преданности... Но теперь... Опять кто-то действует за моей спиной? Как тогда в Мексике, как в Касабланке, как только что в Лондоне, черт побери".

Директор лондонского банка Венус едва ли решился бы на такое сам. Пэнки знал его слишком хорошо. Либо ему приказали, либо... Этот дурень комиссар Бриджмен твердит об инопланетянах... Всеобщий психоз захлестнул и руководство Интерпола. Нет, кто бы ни похитил Венуса, где бы он ни укрывался, его необходимо найти. Исчезновение документов из сейфа лондонского банка может поставить под удар главную операцию...

На другой день после возвращения Цезаря в Канди, за утренним кофе, Райя спросила:

- Кого мы позовем на встречу Нового года, милый?

- Предпочел бы встречать Новый год вдвоем с тобой, мое сокровище...-Цезарь вопросительно взглянул на Райю, она молча улыбалась.Из друзей выбрал бы одного брата Хионга, а нужен был бы Стив...

- Доктор Хионт едва ли согласится... Он...

- Знаю. Вернусь к нему, как покончу с делами тут и в Лондоне.

- Ты упомянул еще Стива, Цезарь.

- Да... Встреча с ним необходима как можно скорее... Пригласим его разделить с нами новогодний ужин, если ты на возражаешь.

- Нет, разумеется... Но после Нового года у нас должен появиться мистер Феликс Крукс...

- "Парадиз XXI" достаточно велик, чтобы они не встретились. Кроме того, Стив долго не пробудет.

- Надеюсь, твой адвокат тоже?

- Мы потом захватим его с собой в Лондон. Он будет счастлив сэкономить на обратном билете... Решено? Рождественские праздники проведем вдвоем, а на тридцатое декабря приглашу сюда Стива.

Стив в сопровождении Тео появился в "Парадизе XXI" вечером 30 декабря. Оставив Тео на попечении Суонга, который встретил их в аэропорту Коломбо, Стив прошел прямо в кабинет Цезаря. Они обнялись, и Цезарь сразу же предупредил:

- Смотри, ни слова Райе о моих приключениях в Бразилии.

Стив подмигнул, усмехнулся:

- Тут у вас тоже приключение. Суонг рассказал по дороге...

- Пытались взломать твой саркофаг,- расстроенно объяснил Цезарь,- на вторую ночь рождественских праздников. Одного парня схватили, передали полиции, а они упустили его...

- Не упустили, а отпустили,- поправил Стив.- Кто-то за него заплатил. Разве не знаешь, как это делается?

- Думал, что они заставят его заговорить...

Стив махнул рукой:

- Это, конечно, проделка Пэнки. Следует ждать повторения...

- Или Крукса... Он сейчас в Сингапуре, в начале января собирается нанести визит сюда.

- Хочешь устроить нам встречу?

- Отнюдь. Ты мне нужен совсем для другого.

- Гм... Надеюсь, не только для украшения новогоднего стола?

- Не только, хотя и для этого тоже.

- Поговорим сейчас?

- О главном можно и сейчас.

- Главное-алмазы?

- Алмазы, лондонское дело, африканский полигон.

- Не много ли на один раз, Цезарь?

- И еще Пэнки...

- Так, может, с него и начнем? Бьюсь об заклад, ты не решился сместить его.

- Нет, и сейчас объясню почему. Еще некоторое время он понадобится. Иначе... все лопнет, как болотный пузырь, а ОТРАГ останется, но уже недоступный для нас с тобой.

- Банкротство? Неужели дело зашло так далеко? Он просто припугнул тебя?

- Нет. Мы говорили почти целую ночь. По-моему, на этот раз он был искренен. Положение сложное... Он полетел в Токио выбивать крупный заем у японцев.

- А где он теперь?

- Из Токио собирался вернуться в Нью-Йорк.

- Свяжись с ним завтра по телефону, Цезарь, узнай об итогах японских переговоров, поздравь с наступающим Новым годом.

- Хочешь убедиться, что он в Штатах?

- Хочу. Сейчас это важно.