Пир Валтасара

В самом конце ужина, за кофе, он вдруг спросил, не откладывается ли отлет в Европу.

- Отнюдь,- заверил Цезарь,- выезжаем в аэропорт послезавтра в девять утра.

Около полуночи Крукс с величайшими предосторожностями выбрался из своей комнаты и на цыпочках спустился в холл. Он был в черной нейлоновой пелерине с капюшоном, в руке держал электрический фонарь. Убедившись, что в холле никого нет, он приоткрыл балконную дверь и выглянул в парк. Гроза прошла, молнии полыхали у северного горизонта, откуда временами доносились глухие перекаты грома, однако дождь продолжал шуметь в листве.

Крукс вздохнул и, не включая фонаря, решительно шагнул наружу. У мавзолея его поджидали три темные фигуры.

Крукс на мгновение осветил их фонарем и коротко приказал:

- За дело.

Одна за другой фигуры исчезли в склепе. Крукс протиснулся в приоткрытую дверь последним. Здесь он включил фонарь. Сноп яркого света, многократно отразившись от мраморного саркофага и мраморной облицовки стен, осветил внутренность помещения и троих тамилов в мокрых, прилипших к телу рубахах и саронгах.

- Открывайте побыстрей,-распорядился Крукс, стуча зубами.

Тамилы, навалившись, начали сдвигать тяжелую мраморную крышку саркофага. Она поддалась неожиданно легко.

С края приоткрылась темная щель, и тотчас все ощутили тошнотворный сладковатый запах.

- Воняет, сэр,-объявил один из тамилов, отшатываясь от саркофага.

- Давай, давай,- понукал Крукс, пятясь к выходу,- быстрее!

Тамилы с сомнением переглянулись, закрывая носы ладонями. Откуда-то издалека донесся бой башенных часов. Они отбивали полночь. Крукс, сотрясаемый дрожью, невольно считал удары: "Десять, одиннадцать..."

Двенадцатый удар заглушил раскат грома над их головами, и в этот самый моменг в чернеющую щель между сдвинутой мраморной плитой и стенкой саркофага просунулось "нечто". Помертвелому от ужаса Круксу вначале представилось, что это змея. Однако дружный вопль его помощников рассеял сомнения... Толкая друг друга, они ринулись наружу, прижав Крукса к холодной мраморной стене склепа. "Нечто" поднималось все выше, и Крукс явственно различил сухую, мумифицированную руку покойника.

Крукс хотел закричать и не мог - почувствовал, что сердце его проваливается куда-то все ниже и ниже. Резкая боль в нижней части живота заставила согнуться. Он выронил фонарь и, не разгибаясь, нащупывая руками путь, вырвался наружу, оставив на решетчатой двери пелерину и рукав от пиджака. А вслед из мрака мавзолея громоподобно звучал ужасающе знакомый голос:

- Осквернитель праха! Проклятие тебе навеки!..

Тут ноги Крукса подкосились, и он со стоном рухнул в лужу на краю гравийной дорожки. Тотчас возле него опустились на колени две фигуры в белых накидках с капюшонами.

- Жив?

Суонг отбросил на спину капюшон и склонился к груди лежащего.

- Жив... В обмороке и...- Суонг принюхался и покачал головой.

- Это ничего,- Тео тоже отбросил назад капюшон,- хороший знак. Мог и совсем от испуга...

К ним неторопливо приблизилась третья фигура в белом.

- Что там?

- В порядке,- усмехнулся Тео.- Больше не станет заглядывать в чужие могилы.

- Обошлось без инфаркта?

- Без... Денек полежит и встанет.

Стив приподнял обеими руками капюшон, пригладил волосы.

- Вторая часть спектакля отменяется. Несите его в постель. А то еще простудится...

- Сначала в ванну,- сказал Суонг.- Потом приведу в чувство.

- Там надо убрать "механику",- Стив кивнул на мавзолей,- вдруг он завтра захочет проверить...

- Уберу и "механику", и кошку. А он,- Тео указал на неподвижное тело Крукса,- и за все сокровища Востока не придет сюда больше.

- Как он? - поинтересовался Цезарь, выслушав рассказ Суонга о событиях минувшей ночи.

- Лежит, молчит... Пульс - сто двадцать, лихорадка, аритмия.

- Лететь завтра сможет?

- Думаю,да.

- Говорил что-нибудь?

- Спросил только, что с ним было.

- Ну и?..

- Я объяснил, как договорились. В парк ночью проникли воры, на которых он наткнулся. Его сильно испугали и оглушили.

- А он что?

- Пробормотал, что вышел подышать свежим воздухом. Увидел подозрительных людей. Больше ничего не помнит.

- Его помощников отпустили?

- Не стали задерживать. Это местные. Их рассказ отобьет охоту заглядывать в "Парадиз". Ночью благодаря мистеру... Смиту родилась новая легенда Шри-Ланки.

- Он улетел?

- Ночным сиднейским рейсом. Вместе с Тео.

- Завтра полетим и мы с госпожой.

- У меня все готово,-заверил Суонг.

Первая новость, которую Цезарь узнал, прилетев в Лондон, касалась Хэла Венуса. Исчезнувший директор лондонского банка "империи" был найден повешенным под одним из лондонских мостов.

Цезарь позвонил в Скотланд-ярд. Оказалось, что следствие вел Интерпол, причем лично вице-директор Сэмюэл Бриджмен. Он сейчас в Лондоне, и если господин Фигуранкайн пожелает... Цезарь пожелал, и через день они с Бриджменом встретились в директорском кабинете банка на Кэннон-стрит.