Пиратка

Сомнений не было – Кристиан с кем-то сражался. Соперник явно мужчина, притом довольно неопрятного вида. Пара минут потребовалось, чтобы понять, кто перед ней. Девушке приходилось уже пересекаться с этим человеком, и эти встречи приятными не назовешь. Дин Крамер, пират, притом довольно неудачливый. Двуличная гадина, он переходил с одного пиратского корабля на другой, вечно всем недовольный. А уходя, непременно делал подлянки. На бунт не решался, но мог что-то сломать, сообщить курс, которым плавает судно, или его вооружение. Денег не зарабатывал и неизменно ненавидел не только легальных приваритов, но и своих более удачливых собратьев.

Торрес почти одержал победу, но тут соперник вынул огнестрельное оружие, сделал шаг в сторону и прицелился, с довольной ухмылкой наблюдая, как по лицу Кристиана пробежала тень. От выстрела мужчин отделяла секунда.

Тотчас, не раздумывая, Маргарет вышла из-за угла и громко произнесла:

– Дин Крамер!

Тот, к кому она обратилась, развернулся к ней правой стороной, вполоборота. Оружие в его руке немного опустилось. Этого было достаточно, чтобы сделать то, что она задумала. Леди Далтон вскинула руку и нажала на курок. Выстрел был точным. Неудачливый пират в ту же минуту упал к ногам Кристиана.

Маргарет подошла ближе. В глазах лежавшего мужчины мелькнуло узнавание. Несмотря на явную боль, он ухмыльнулся и произнес:

– Погибнуть от рук Пиратки?! Какая честь… – И тотчас испустил последний вздох и затих.

Не совсем понимая, что произошло, маркиз смотрел на девушку.

– Не стойте. Нам нужно убрать его тело, пока кто-то не явился, – тихо, но твердо произнесла леди Далтон. – Думаю, море вполне подойдет этому пройдохе. Вряд ли его кто-то хватится, но выстрел могли услышать в порту, несмотря на то что там довольно шумно.

Кристиан быстро подхватил лежащего и понес к берегу.

Спустя следующие полчаса, обмениваясь лишь редкими фразами, они нашли камень, привязали его к ногам пирата, погрузили в болтавшуюся у берега пустую лодку и отплыли как можно дальше. Скинув тело за борт, взялись за весла и поплыли назад. Кристиан во все глаза смотрел на Маргарет. Неужели она похожа на знаменитую Пиратку? Сам он видел ее лишь мельком, но этого хватило, чтобы влюбиться. И он суверенностью мог сказать, что леди Далтон на нее не похожа. Пиратка была умна, отважна и привлекательна. А находящаяся рядом с ним девушка хоть и симпатичная, но скромная тихоня. И лишь в последние несколько дней без опаски общалась с окружающими.

– Проводить до дома? – уточ нил Кристиан как только дно лодки коснулось песка.

– Будет лучше, если нас не увидят вместе, – покачала головой миссис Далтон и поспешила прочь.

– С вами ничего не случится? – Услышала она вслед.

– Я сумею за себя постоять, – она посмотрела на него, усмехнулась, развернулась и продолжила путь.

Вернув лодку на место, Кристиан отправился в гостиницу. Не спалось. В распахнутые настежь окна задувал ветер с моря.

Как там Маргарет? Не нужно было отпускать ее одну. Наверняка произошедшее оставило внушительный след в ее душе. Шутка ли – увидеть вооруженного человека. Да еще выстрелить в него. И так метко. Верно, от испуга. Когда он последний раз видел девушку с оружием в руках, ее стрелковые навыки оставляли желать лучшего.

Интересно, зачем она носит с собой оружие? Быть может, оттого что путешествует одна? Или в ее жизни бывали случаи, когда на нее нападали? Оказывается, он очень мало о ней знает!

О Пиратке известно еще меньше. Почему Дин перепутал ее с Маргарет? Да, ночью довольно темно, но она стояла совсем близко. Похоже, зрение стало подводить старого разбойника. Ведь в отличие от Кристиана, тот знал Пиратку хорошо. Ходили слухи, что ее команда как-то столкнулась с ним в порту. А однажды они чуть не напали на одно судно.

Всему этому должно было быть объяснение. Простое и логичное. Леди Далтон никак не могла оказаться Пираткой. Она простая и тихая девушка из небогатой английской семьи, неудачно выданная замуж опекунами. А Пиратка? Кем она была до того как оказалась на корабле? Добропорядочная девушка или сорванец в юбке, сбежавший от родителей бороздить морские просторы? Богатая наследница или едва сводящая концы с концами жительница трущоб? Знатная дама или девушка из низших слоев? Что он знал о ней, кроме слухов? Почему решил, что она испанка?

Ответов капитан не знал.

Зря он решил отправиться в порт. Отмени он поездку, ничего бы не случилось. Не пришлось бы сейчас метаться по комнате как загнанный зверь, ища ответы на все те вопросы, что роились в голове.

Но отменить встречу было нельзя. Необходимо выяснить, где его корабль и удалось ли найти на него покупателя. Разговор состоялся, и Кристиан уже шел обратно, когда наткнулся на Дина. Но сейчас – все. Завтра же он вернется домой и будет готовиться к свадьбе. С Исабель или кем-то еще. Суета обойденных дел быстро заместит мысли о девушке, которую боялся даже бесшабашный Крамер.

* * *

Через пару дней Кристиан Торрес отправился на очередной прием. Необходимо было претворить план в действие.