Пиратка

– А средствами, чтобы отдать капитану за проезд на почтовом корабле, значит, располагаете?

– Я оплачу его по прибытии.

– Ни разу не слышал, что кто-то из них возит в кредит.

Маргарет удрученно замолчала.

– В свете всего случившегося, думаю, вы не будете против, если я отвезу вас на другое судно? Обещаю, мы высадим вас у ближайшего приличного порта. Не гарантирую, что это будет скоро. Но все лучше, чем дожидаться, пока вас изнасилует стайка местных мужланов. Как, принимаете мое предложение?

– Принимаю, – тихо сказала девушка, устраиваясь в лодке так, чтобы не перевернуться во время плавания и борясь со слезами, начавшими подступать к горлу в результате пережитого.

А Кристиан взялся за весла и начал путь, посильнее налегая на деревяшки и с опаской поглядывая на берег.

Он и сам не мог объяснить, почему просто не дал ей денег и не отвел в гостиницу, приказав хозяину получше охранять комнату и никуда не выпускать гостью. Ее ранимость вкупе с беззащитностью вряд ли позволили бы ему спокойно спать. Нет, брать на себя грех, если с ней что-то случится, он не мог. А потому оставался лишь один путь – на корабль.

Глава 5

Причалившая лодка тихо ударилась о борт рядом с местом, где свисала веревочная лестница.

Стараясь не думать, что может увидеть мужчина, стоящий внизу, учитывая отсутствие у нее нижних юбок, Маргарет последовала его указанию и стала подниматься наверх.

Ах, какую же глупость она совершает! Кто этот человек? Что ее ждет на судне? Быть может, лучше было остаться на берегу и попробовать добраться до полицейского участка? Только вот удачным был бы тот путь при наличии такого количества мужчин на улице? А этот человек спас ее не только от изнасилования, но и тогда – от погибели в шторм. Не стал бы он сначала оберегать, а потом творить нехорошее. Хотя, вспоминая о прожитых днях, Маргарет поняла, что добродушные с виду люди тоже могут причинить зло, если им будет это выгодно. Оставалось надеяться, что она не прогадала, выбрав сегодня, куда и за кем ей следовать.

Поднявшись, Маргарет перешагнула на борт и посмотрела вниз. Ее новый знакомый глядел в сторону, придерживая для нее лестницу. Не все так плохо, если воспитание или что-то еще не позволило взирать на нее снизу в надежде, что среди ткани промелькнет кусочек ноги.

– Эй! – негромко окликнула она, давая понять, что уже на борту.

Мужчина взглянул на нее, кивнул и проворно оказался рядом.

– Я покажу вам каюту, – сказал он негромко, – будет лучше, если вы пока останетесь там. Нужно прояснить все вопросы с командой.

– Я понимаю, – тихо ответила Маргарет.

Помещение оказалось чуть больше служившего ее пристанищем на пути сюда, но таким же аскетичным. Неужели ее опять поселят в каюте капитана? А где же хозяин? Или это человек решил, что может спокойно распоряжаться чужим имуществом? На главного среди матросов, ни тем более на хозяина корабля он не походил – слишком дешевая на нем одежда и шершавые ладони. К тому же, под грубой льняной рубахой просматривались развитые мышцы, явно свидетельствующие о физическом труде.

– Мне не хотелось бы никого стеснять. Быть может, найдется место попроще? – уточнила девушка.

– Пока вы не потеснили никого, кроме меня. Но я уж как-нибудь переживу ваше присутствие на своем корабле ближайшие несколько дней. Тем более что это самое безопасное место на судне.

А она, оказывается, ошиблась. Перед ней стоял самый настоящий капитан корабля. Вот уж никогда бы не подумала! Хотя, чего удивляться? Можно подумать, она была знакома со многими судовладельцами. Да и в остальных вопросах опыта у нее маловато.

Девушка с любопытством оглядела мужчину, пожалуй, впервые так пристально за все время их знакомства.

Выше ее, хотя и сама она не маленького роста. Темные волосы и глаза, смуглая кожа, которая явно была хорошо знакома с ярким солнцем и солеными брызгами, широкие плечи и узкая талия – даже грубая рубашка не могла скрыть кубики пресса и бугорки мышц на руках и груди, длинные стройные ноги. А он довольно симпатичен, если не сказать больше!

Маргарет была знакома с немногими мужчинами, сравнивать ей особо не с кем, потому она и не стала награждать его более восторженными эпитетами. Но что-то подсказывало ей, что он того стоит.

– Не уходите никуда, я скоро буду, – произнес ее новый капитан и скрылся за дверью каюты.

Девушка осмотрелась. А каюта-то под стать хозяину! Немного мебели, совсем простой. Кровать у стены да стол со стулом у окна. На столе стопкой лежали какие-то книги. На крючках у стены висели двое брюк да рубаха. Один в один та, которая была на мужчине сейчас.

Через некоторое время он вернулся, неся в руках какую-то одежду.

– Вот, наденьте. Это более подходяще для нынешней обстановки, – протянул он ей платье. – А от вашего мы избавимся.