Пиратка

– И как вы это себе представляете? Предложить в обмен на груз? Не хочу вас обидеть, но вы столько не стоите. И поверьте, через пару часов им будет совсем не до вас.

– Полагаю, на борту будут джентльмены, и они не откажутся спасти даму.

– Маргарет, не будьте так наивны! Когда дело доходит до денег, джентльмену нет дела до дам.

– Не думаю, что вы правы! – девушка вспыхнула. – Не все мужчины рассуждают подобным образом.

– Считаете, мне попадались какие-то особенные их представители? Да что я спорю, куда необразованному каперу до вашего опыта. Вам-то лучше знать, учитывая вашего прекрасного мужа, – Кристиан не хотел этого говорить, но эта леди его раздражала. Вместо того чтобы быть благодарной, что он отбил ее от стайки нетрезвых пиратов, не имеющих никаких принципов и воспитания, и сейчас продолжал спасать, рискуя командой, судном, собой, да еще Бог весть чем, сопровождая ее в безопасное место, она вздумала читать ему нотации! Не в его правилах перечить женщине, тем более такой беззащитной, но ничего поделать с собой он не мог.

– Полагаю, вам не следует затрагивать память моего покойного мужа нелицеприятным образом, – в тон ему недовольно ответила Маргарет.

– Давайте не будем затрагивать, – так же недовольно отвечал ей Торрес. – Только кое-что проясним. Чем занимался ваш муж, что позволило ему заработать денег и в то же время не оставило ни пятнышка на его репутации?

– Насколько мне известно, у него были заводы по переработке сахарного тростника в Бенгалии.

– И дела шли просто отлично? – уточнил Кристиан, и Маргарет поразилась усмешке в его глазах, словно он знал что-то такое, чего не знала она.

– Не могу сказать.

– Не знаете или не хотите?

– Меня в это не посвящали.

– Хорошо. Попробуем по-другому. А известно ли вам, что в Бенгалии идет борьба за власть, и какой ценой осуществляется эта битва?

Маргарет покачала головой.

– И если все идет так хорошо, позвольте узнать, что занесло вас так далеко от дома?

– Мы плыли в Бенгалию.

– О цели поездки, как я понимаю, вы также не осведомлены?

– Нет.

– Плыли несколько недель и так и не удосужились узнать курс?

– В моей стране мужья не сообщают женам такие вещи.

– Боятся, что они проболтают тайны?

– Просто… – Маргарет закусила губу. Нелегко признаваться в подобном, но она решилась. – Мужчины в моей стране не считают женщин достаточно умными, чтобы доверять им подобные вещи. Предполагается, мы не можем дать совет в каких-либо делах. А если так, то и посвящать нас в подробности смысла нет.

– То есть дама – красивая кукла, которая все время молчит?

– Мы можем обсуждать определенные темы. Наряды, новые постановки в театре, выставки.

– Небольшой выбор для человека, обладающего хоть каплей ума.

– За все приходится платить, – уточнила Маргарет.

– И что же в данном случае оплачивается?

– Теплый дом, полный слуг. Еда на столе, новые платья. Отсутствие необходимости заботиться о будущем.

– Не наблюдаю у вас ничего вышеперечисленного.

– Не забывайте, что сейчас я вдова. Так что вынуждена сама о себе заботиться.

– И все женщины в вашей стране, будучи замужем, имеют то, что вы только что перечислили?

– Не все. Кто не имеет, вынужден работать. Об их жизни я знаю немного, что принято в их кругу – мне также неведомо.

– Итак, вы живете в придуманном мужчинами мире. И в этом сказочном мире все джентльмены – это рыцари, спасающие дам. Что ж, не буду вас разубеждать. Если хотите пересесть на другой корабль – вперед. И еще, Маргарет. Я не считаю вас глупой. Полагаю, вы способны понять, что раз мужчина направляется так далеко, да еще прихватив с собой жену, не все в его жизни идет отлично. Поразмыслите об этом на досуге. Возможно, тогда вы не станете осуждать людей, чьи принципы не укладываются в доселе известные вам понятия.

Произнеся это, Кристиан поклонился и вышел из комнаты.

Спустя час Маргарет услышала возню на корабле, а потом все стихло. Ни звуков борьбы, ни лязга шпаг. Ничего. Она то холодела от ужаса, представляя, что все участники битвы перерезали друг друга, и она осталась на корабле одна в открытом море. То радовалась, что все пираты погибли, и можно спокойно пересесть на другое судно. Спустя еще час послышались странные звуки, словно кто-то волоком тащил коробки.

Маргарет подхватила юбки и бросилась на палубу.

Борт к борту примостились два корабля. На том, где находилась она, везде сновали люди, неся какие-то тюки, мешки и сундуки. На соседнем стояла группка людей, грустно взирая на происходящее. Миссис Олдридж бросилась к краю и прокричала.

– Джентльмены, спасите меня!

Несколько человек взглянуло на нее и тут же отвело взгляд.

– Помогите! Заберите меня на свой корабль. Мне нужно уплыть отсюда! Вы же джентльмены, так протяните руку несчастной женщине!

Больше никто не поворачивался. Маргарет еще несколько раз повторила просьбу, но безрезультатно. Не веря происходящему, она развернулась и пошла в каюту, опустилась на кровать и отвернулась к стене.