Пираты Драконьих гор (дилогия)

«Беспечный странник» был ничем не примечательным торговым кораблем. Небольшим, но довольно ладным. Пара баллист на скулах гондолы тоже не была такой уж редкостью. Обычно эти «украшения» присутствовали на кораблях из дальних восточных государств, где пошаливали воздушные пираты, или у тех же центромирцев.

Возле опущенного грузового люка следила за выгрузкой рулонов с шелком молодая рыжеволосая женщина в теплой куртке и просторных суконных штанах, заправленных в высокие сапоги. На поясе — ножны с небольшим кинжалом. А на левом боку похоже обычно висит клинок посущественнее. Незнакомка его сняла. Значит, знакома с правилами в городе, запрещающими носить длинное холодное оружие всем, кроме аристократии.

Приблизившись, Саарнэл разглядел и лицо женщины.

Оно было удивительно красивым. Чувствовалось, что у нее в предках были представители разных народов — центромирцы, кочевники и даже имперцы. Причем от всех она взяла самые привлекательные черты.

Женщина обернулась к подошедшему и улыбнулась, с явным опасением разглядывая форменную куртку. Как показалось Саарнэлу, с немного наигранным опасением. Причем, нарочито наигранным.

«Та-ак, — подумал Саарнэл. — Игра внутри игры. Непростая штучка».

— Добрый день, — поздоровался он. — Я капрал миграционного отдела Агентства защиты Котелка, капрал Саарнэл. А вы — Лайана?

— Да, офицер, — подтвердила она. — Я карго этого судна.

— Мне бы хотелось с вами поговорить.

— Конечно, — с готовностью и покорностью судьбе и бюрократии ответила Лайана. — Куда-нибудь пройдем?

Саарнэл успокаивающе поднял руки:

— Ничего особенного и опасного для вашего дела. Скорей всего. Так что, если не возражаете, мы могли бы посидеть за кружкой сидра в ближайшей таверне.

— Хорошо, я распоряжусь насчет разгрузки и присоединюсь к вам. Да, вы хотите поговорить именно со мной, или пригласить кого-нибудь из офицеров?

— Нет, вас вполне достаточно.

Лайана скрылась в люке и через минуту появилась вновь с каким-то мужчиной, мельком и с интересом, взглянувшим на капрала.

— Идемте, офицер, — с совсем легкими мурчащими нотками в голосе сказала Лайана. — Я полностью в вашем распоряжении.

«Горная кошка», — подумалось Саарнэлу.

Разговаривать с Лайаной было очень сложно. Женщина как-то сразу и очень сильно ему понравилась. Настолько сильно, что капралу приходилось прилагать все усилия, чтобы этого не проявлять. Чтобы не смотреть на нее неотрывно. Саарнэл верил в любовь с первого взгляда. Именно это произошло три периода назад между его сестрой и имперским пилотом Даолираном.

«Это что, семейная особенность»? — подумал он.

Самое обидное, что надо было делать дело. Постараться понять, кто такая его собеседница, что скрывает, какую опасность может представлять для его родного города.

Саарнэл сразу же почувствовал, что это ну никак не простая торговка. Лайана умело играла, плавно перетекая из одной роли в другую. И именно это, и то, что порой промелькивало в ее глазах, явно говорило, что у молодой женщины, по-видимому, его ровесницы, невероятно большой опыт. Но в чем этот опыт? Понятно, что не в одной лишь торговле.

И Саарнэл решил пойти напролом. Он поставил на столик наполовину опустевшую кружку с легким сидром и прямо посмотрел на собеседницу:

— Лайана, давайте сменим игру.

Женщина невинно улыбнулась, дескать: «О чем это вы?»

— У меня есть для вас очень важная информация, но я не уверен, что хочу ее вам донести. Уж точно не захочу, если вы не скажете, кто вы на самом деле, и откуда прилетели. Не скажете мне правду.

Он подчеркнул последнее слово.

Лайана взяла паузу, отпив несколько небольших глоточков из своей кружки. Тоже поставила ее на стол и пристально посмотрела в глаза капралу. У того внезапно закружилась голова.

«Нет, как же не вовремя я в нее влюбился», — подумалось ему.

И к своему ужасу он заметил во взгляде собеседницы понимание и даже мимолетную грусть. А потом сразу — озорные искорки и, моментально сменившее их, спокойное внимание.

«Как бы я хотел не уметь распознавать людей и их эмоции! — с горечью подумал Саарнэл. — Как обидно, впервые встретить такую девушку, и видеть, что у тебя нет шансов…»

А между тем Лайана, осторожно подбирая слова, ответила на его вопрос:

— Я действительно Лайана, карго «Беспечного странника» и начальница экспедиции. Я, правда, родом из Центра Мира. Но жила долгое время в Арлидаре. И сейчас обитаю к северу от этой страны. Я и мои друзья не согласны с аннексией, и мы пытаемся противостоять ФНТ.

— Восстание на граничном полуострове, — кивнул Саарнэл, давая понять, что в курсе происходящего на другой стороне континента.

— Да, восстание закончилось разгромом. Мы не можем воевать с армией и воздушным флотом Федерации. Особенно с флотом. Вот, в общем-то, и все.