Пираты офшорного моря

Масаи становится мужчиной, как только добудет голову льва. Судьба для Мараби сложилась по-иному: саванну он покинул слишком рано, так что мужчиной ему предстояло стать в большом городе, где так много соблазнов. Белый для него был тем самым львом, чью голову он должен был добыть и показать соплеменникам. Только после этого они станут воспринимать его как равного. Но сейчас он осознавал, что находится всего лишь за мгновение до того, как будет обезглавлен сам. И он так и не сумеет проявить подобающую масаи доблесть.

У Мараби не было сил, чтобы распрямиться, его колени ослабли, и он готов был пасть к ногам белого человека.

– Кто ты? Почему ты шел за мной? – наклонившись, спрашивал белый человек, крепко держа его за волосы. – Ты от Юсуфа?

– Сэр, – скривился от боли Мараби. – Я не знаю никакого Юсуфа, – тщательно подбирал он английские слова.

– Говори мне правду, гаденыш, если не хочешь, чтобы я тебя выпотрошил!

Эйрос чувствительно ткнул парня под ребра.

– Мне нечего говорить.

– Ты хотел меня убить! Кто тебя нанял, щенок?! – шипел Джон ему в самое ухо.

Возбуждение сменилось клокочущей яростью; несправедливо было бы сгинуть где-то в африканской клоаке после всего того, что пришлось испытать и при этом выжить. Погибнуть даже не от снайперского выстрела профессионального убийцы, а от рук мальчишки, покусившегося на его кошелек.

– Меня никто не нанимал. Я сам по себе!

Из полуразрушенного здания звучали размеренные удары барабанов. Слышалась громкая, чужая, режущая слух речь. Что же это за странная нация? Когда все вокруг ложатся спать, они устраивают свои игрища и не успокаиваются до самого утра.

Удары барабанов показались Джону зловещими. Именно под такой размеренный бой дикие африканские племена обезглавливали первых европейцев, вторгшихся на их территорию. Не хотелось бы пополнять мрачную статистику.

Эйрос поднял пистолет и, укрываясь от случайного взгляда, шагнул в густо растущие кусты, потащив за собой негра. Надо действовать жестко, без всякого снисхождения. Африка – страна контрастов, и здесь эффективна только демонстрация силы. Захлебываясь от ненависти, Джон вдавил кончик ножа поглубже.

– Ты сейчас здесь сдохнешь, если не скажешь мне всей правды!

– Сэр, вы меня можете убить! Но я не смогу сказать вам больше того, что я уже сказал, – взмолился масаи. – Я просто не знаю, о чем вы спрашиваете!

– Ты хотел убить меня, щенок!

– Я не хотел вас убивать, я только хотел попугать вас. Я всегда так делаю.

Гнев, который всего-то несколько секунд назад разрывал Джона на части, понемногу угас. Теперь можно было разбираться несколько спокойнее.

– Ты хочешь сказать, что этим зарабатываешь себе на существование?

– Именно так, сэр.

– Это даже интересно.

Джон разжал пальцы, стиснувшие горло парня. Негр немного распрямился. Теперь Джон увидел, что тот был высокого роста, едва ли не на четверть головы выше его самого. Но по внешнему виду – подросток. Эти негры выглядят несколько иначе, чем белые; никогда нельзя сказать наверняка, сколько же им лет на самом деле. На двадцать не потянет, это точно! У человека постарше взгляд другой, более поживший, что ли, умудренный опытом, а этот смотрит затравленным зверьком. Того и гляди, сейчас вцепится зубами в пальцы.

– Как ты на меня вышел?

– Вы показали свой бумажник, сэр, а в нем были доллары.

– Как ты узнал про доллары… Хотя понятно, водитель. Ты с ним работаешь на пару?

– Он мой отец, сэр.

– Ничего себе семейка.

– Прошу вас, не убивайте меня.

– Вот что, красавчик, окажешь мне одну услугу, и тогда мы с тобой в расчете, можешь проваливать на все четыре стороны, – сказал Джон, продолжая держать нож напротив печени.

– Что нужно сделать, сэр?

– Улицу Виктории знаешь?

– Она находится совсем рядом, сэр, – махнул парень в сторону соседнего квартала.

– Сделаешь вот что: позвонишь в четырнадцатую квартиру и скажешь, что ты от Сэмми.

– И это все? – подозрительно спросил парень.

– Хм, а тебе этого мало?

– Как скажете, сэр.

– Тебя встретит белый человек; он должен будет передать тебе пакет, который ты потом отдашь мне.

– А что потом?

– А потом можешь проваливать. И не думай хитрить! Не вздумай забрать пакет себе!

– Там деньги, сэр?

– Однако ты проявляешь излишнее любопытство, парень. Но хочу тебе сказать, что там не деньги. А теперь давай, пошли! – подтолкнул его Джон. – И если надумаешь брыкаться, я всажу тебе между лопатками порцию свинца.

* * *

Через десять минут они вышли на улицу Виктории. Мараби был хорошо знаком этот квартал. Неподалеку отсюда жила небольшая колония нигерийцев, которые предпочитали держаться особняком ото всех. Занимались они тем, что торговали наркотиками и оружием. В этом же районе располагалась автомобильная стоянка, находившаяся под контролем масаи.

Так что Мараби чувствовал себя здесь посвободнее.