Писчий отдел НКВД 1. Мама

— Ну, на нет – и суда нет. Что вы меня отвлекаете?

— Отвлекаю от чего?

— Это вас уже не касается. — Отрубил он. — Идите и делайте свою работу. Заполняйте бумажки, пишите диссертацию, или что вы там пишете…

— А вы, пожалуйста, делайте свою. Вызовите наряд, специалистов, пусть все проверят. Если я оказалась не права – нас с вами поблагодарят за бдительность и уедут.

— Вас, может, и поблагодарят, а вот мне потом пол года отписки им писать.

— Владимир Петрович. — Зина глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться. — Если вы сейчас не прореагируете, то вам и отписки писать больше не придется. Я, как только доберусь до города, сразу с вокзала пойду в прокуратуру, сама вызову наряд, а на вас напишу заявление за бездействие. Так что лучше уж вам немного потерпеть.

Максим собрал палатки, а девушки аккуратно сложили вещи и инструменты в сумки.

Он повернулся к кургану, чтобы окинуть его в последний раз взглядом, и убедиться, что ничего не забыл. И замер.

Прямо перед курганом, спиной к нему стояла та самая, вчерашняя девочка. Даже в том же самом старомодном цветастом платьице.

Несмотря на то, что платье явно не один раз перешивали, подгоняя по размеру, оно все равно мешком висело на худых острых плечиках.

— Девочка! — Окликнул ее Максим. — Ты что тут делаешь?

Девочка медленно повернулась к парню, и неожиданно серьезно посмотрела ему в глаза.

— Я пришла посмотреть, что ВЫ тут делаете. — Ответила она.

— Уже ничего, вещи собираем и уходим. Как тебя зовут?

— Стася. — Немного поколебавшись, представилась она.

— Так что ж ты, Стася тут одна? Знаешь, что мы вчера в степи волка видели?

— Нет тут волков. — Уверенно мотнула головой она. Жиденькие косички захлестали Стасю по лицу.

— Ну все равно. Почему ты одна тут? Иди, играй с подружками.

— Нет у меня подружек. — Буркнула Стася, и доверительным тоном добавила: — Я плохая.

— Что значит плохая? — Присоединилась к обсуждению Людочка. — Это кто тебе такое сказал?

Она подошла к девочке и попыталась поправить выбившуюся прядку, но девочка отшатнулась.

— Ты чего? — Девушка отдернула руку, стараясь не напугать ребенка еще сильнее.

— А вот ничего. Мамка говорит, что зря вы сюда приехали, только беду накликали на наши хутора. Потревожили мертвых.

— Мертвых нельзя потревожить. Они же – мертвые. — Максим с силой воткнул лопату в землю. — А мамке своей передай, что религия – это опиум для народа.

— Все равно… — Стася почему-то смотрела на них с жалостью. — Вам лучше собраться и уехать. Иначе он найдет вас. Его пока только мама держит.

Люда удивленно вскинула точеные брови и обернулась к Максиму, словно прося у него поддержки, а когда повернулась обратно, то девочки уже и след простыл. Даже примятая трава не напоминала, что мгновение назад тут стоял тщедушный ребенок.

— Что за… Макс… — Людочка отступила в сторону парня. — Куда она делась? Она же нам не показалась, верно?

— Да нет. Не показалась. Разве что коллективная голлюцинация?

— Такого не бывает. Может, призрак? — Предположила Катерина.

— Кать. И ты туда же? — Максим закинул лопату на плече и поднял вещи с земли. — Просто она юркая и верткая как ящерица. Вы, девчата, как скажете что…

До хутора шли, думая каждый о своем.

И только Максим, замыкающий их маленькую колонну, все время оглядывался.

Хоть он и пытался успокоить девушек, высмеивая их страхи, а все равно – чувствовал в спину чей-то тяжелый, не добрый взгляд.

Взгляд этот противно стягивал кожу на затылке и свербел между лопатками, заставляя похватче взяться за лопату и перевесить вещи на другую руку, чтобы в случае чего, использовать объемный рюкзак на манер щита. Конечно, не ахти какая защита, но какая есть.

Несколько раз ему казалось, что в высокой ржи мелькает мужской силуэт, но тот пропадал так же быстро, как и появлялся. Максим даже легонечко ущипнул себя, чтобы остановить разыгравшееся воображение.

В хутор они вернулись уже в ранних сумерках.

У единственного фонаря толпились люди, среди которых студенты без труда разглядели высокую фигуру Зины.

Она тоже заметила их, и, Быстро кивнув Бабе Паше, подошла к Максиму.

— Оставьте вещи в сенях, и быстро возвращайтесь сюда. Возможно, завтра вы уедете первым автобусом.

— А вы?

— А я должна проконтролировать участкового. — Зина сняла очки, устало щурясь, и протерла стекла носовым платком. — Он не собирается ничего делать.

— Так собрание из-за кургана? — Догадался Максим.

— Нет. — Преподавательница вздохнула до гипервентиляции легких, и наклонилась к ребятам, чтобы ее слышали только они. — Маленькая девочка пропала. Мать отвернулась, чтобы налить воды скотине, а ребенка и след простыл. Сначала думала, что убежала куда-то к соседям, но так и не вернулась, и нигде ее нет.

Оглядев толпу внимательней, Максим действительно увидел молодую женщину в застиранной косынке. Она прятала заплаканное лицо не плече у тщедушного мужиченки, то и дело, отрываясь от него, чтобы сказать что-то участковому.

— Думаете, это связано с курганом?