Питер Пэн должен умереть

— Понятия не имею, — буркнул Грюм. — Помоги лучше собрать парней, вряд ли ублюдки так быстро отступят.

И у Макса не было причин с ним не согласиться. Первая атака пиратов захлебнулась и взять лагерь с наскока у них не получилось. Все, чего им удалось добиться — разрушить пару хижин ядрами, проделать брешь в частоколе, выломать ворота и ранить нескольких мальчишек. Те же в ответ отправили на тот свет трех пиратов, правда, каких-либо выдающихся личностей — Святоши или Траляля — среди павших не было.

Кое-как собрав в одну кучу всех находившихся в лагере мальчишек, Грюм повелел им забрать вещи — только самое необходимое, еду, питье и оружие — и идти к общему костру. Забрав сумку, Макс присоединился к остальным и огляделся. Ушедшие с Ухом парни так и не вернулись, Питер также отсутствовал, еще парочка ребят мотылялись по острову по своим делам, так что защищать Логово предстояло дюжине бойцов, не более.

Ну, как сказать бойцов — из собравшихся вокруг костра что-то более менее из себя представляли лишь Грюм, Джамбо и Макс. Три новичка хоть и сжимали копья, но явно с трудом представляли, как ими пользоваться, пускай Жир прихватил с собой мясницкий тесак, но вряд ли хоть когда-то использовал его не по назначению, про Умника и говорить не стоило.

Он как раз заканчивал перевязывать последнего раненого, когда спросил у Грюма дрожащим голосом:

— А чего п-пираты ждут-то? П-почему не нап-падают?

Ответом им всем послужил уже знакомый громкий свист, заставивший мальчишек, включая Макса, рассыпаться по сторонам и спрятаться кто куда. В этот раз обстрел был куда плотнее и основательнее. Похоже, пираты решили как следует нашинковать противника ядрами перед тем, как идти в новую атаку. Макса, лежавшего ничком в неглубокой ямке, в которой он едва скрючился, закрыв голову руками, то и дело осыпало землей. Судя по истошным воплям, кого-то задело выстрелом, послышался громкий треск — похоже, пираты разнесли в щепки еще один дом.

Макс не сразу осознал, что вокруг стоит звенящая тишина, которую прерывал лишь чей-то отдаленный стон. Поднявшись на ноги, Макс кое-как отряхнулся и огляделся. Еще три хижины превратились в груду обломков, несколько ядер попали в древо — которое теперь сквозило дырами, словно сыр — один из новичков смотрел стеклянным взглядом в небо, возле второго, лежавшего неподалеку, на коленях стоял Умник и делал массаж сердца. Правда, уже через миг он тяжело вздохнул, вытер со лба пот и провел ладонью по лицу несчастного, закрывая тому глаза.

В этот момент со стороны забора зазвучали громкие вопли. Вылезший из кустов Грюм сплюнул на землю и поудобнее перехватил нож, Макс же стал рядом, взяв на изготовку кинжал. Сейчас пираты наступали куда более осторожно, прикрывая друг друга. Мальчишки тоже держались рядом, раскинувшись цепью. Какое-то время обе стороны стояли друг напротив друга, осыпая врагов руганью и бранью, не решаясь напасть первыми, когда сквозь проломы в частоколе показались ружья — и грянули выстрелы.

Большая часть пуль прошла мимо, но один из мальчишек рухнул на спину, раненый в плечо. Пираты посчитали залп за команду и бросились вперед. Макс столкнулся с коренастым моряком, орудовавшим дубиной, утыканной ржавыми гвоздями. Поднырнув под очередной замах, Макс воткнул кинжал пирату в бок почти по самую рукоять. Тот охнул и что есть мочи огрел Макса локтем прямо по хребту. Тот рухнул пирату под ноги. Он было поднял дубину, чтобы закончить начатое, как на него налетел Жир и вонзил подонку тесак прямо промеж глаз. После он был протянул Максу руку, но грохнул еще один выстрел — и бездыханный повар рухнул в пыль без половины башки, обрызгав Макса кровью и мозгами.

Тот вскочил на ноги, стараясь не обращать внимания на боль в спине. Мальчишкам снова удалось отбросить пиратов, однако куда большей ценой. Помимо Жира погиб еще один паренек — кажется, его звали Бобер — другой, белесый, лежал на земле в луже собственной крови, верещал от боли и сжимал руками распоротый поперек живот, Джамбо тоже словил шальную пулю и теперь его левая рука свисала плетью. Пираты же потеряли лишь двоих. Оглядевшись, Грюм едва не заскрежетал зубами от злости и бросил:

— Новенький, уводи людей. Скоро здесь будет жарко.

— А как же ты?

— Забудь. Найди Пита или Уха и…

Закончить Грюм не успел, так как сквозь проломленные ворота в лагерь вошел тот, чье появление заставило всех мальчишек разом вздрогнуть.

Крюк.

Был он как обычно одет с иголочки, вот только лицо его не закрывала маска. И если Макса трудно было удивить изуродованной физией кэпа, да и Грюм смотрел в лицо Крюка без какого-либо ужаса, то вот остальные мальчишки, и без того боявшиеся его как огня, выглядели так, словно готовы были прямо на месте рухнуть в обморок.

— Bounjour, mes chers petits amis[28], — промурлыкал Крюк, улыбаясь одними губами и оглядывая смотревших на него во все глаза парней; из-за спины же кэпа показались Святоша, Траляля и прочие пираты. — Я уже перестал надеяться на то, что вы почтите меня своим присутствием, и решил нанести вам визит.