Питер Пэн должен умереть

На самом деле, Макс ожидал услышать хоть какие-то правила — не бить там ниже пояса, например — поэтому слегка замешкался, когда Рыб прыгнул вперед и взмахнул шестом, и еле-еле успел отбить удар. Рыб не отличался силой, но орудовал шестом весьма шустро, и мало-помалу начал склонять на свою сторону все больше парней, даже тех, кто изначально топил за Макса. Уверенности ему не добавляли и крики навроде:

— Наподдай Новенькому!

— Да гаси ты его уже!

— Бей выскочку!

— В пыль его, в пыль его!

А вот Рыбу все нарастающая поддержка напротив, только придавала сил. На лице его заиграла победная улыбка, в глазах заплясали огоньки. Он уже успел наставить Максу несколько синяков и разок даже чуть не заставил упасть — он лишь каким-то чудом сумел сохранить равновесие.

Макс ненароком кинул взгляд в небо — и вдруг в голову ему пришел план. Воспользовавшись тем, что Рыб переводил дыхание, Макс перепрыгнул на соседний столб, а потом еще на один и еще — так, чтобы солнце, скрывшееся за облаками, оказалось у него за спиной.

Рыб последовал за противником, но едва он попытался нанести удар, как выглянувшее из-за облаков солнце невольно подыграло Максу, ударив его сопернику лучом в глаза. Рыб зажмурился и на какой-то миг растерялся — и Макс с блеском воспользовался предоставленным шансом. Он ударил по кисти Рыба, заставив того выронить шест, а потом подсечкой уронил на землю.

Народная любовь — непостоянная штука, и когда Макс слез со столба, почти все мальчишки до единого принялись его шумно поздравлять и хлопать по спине.

— Новенький — победил! — провозгласил Джамбо. — Рыб, ты неправ, так что извинись перед Умником и больше не отсвечивай. Расходимся.

— Ты хорошо дрался, — Макс протянул Рыбу ладонь, чтобы помочь подняться.

— А ты жульничал, — буркнул он, проигнорировав протянутую руку. — У тебя пыльца фей на ногах осталась, вот ты и скакал, как козел горный.

Что ж, проигрывать тоже надо уметь. Отряхнувшись, Рыб пробурчал что-то стоявшему в стороне Умнику и побрел прочь. Другие парни тоже начали расходиться, обсуждая схватку, Умник же подошел к Максу и восхищенно произнес:

— Ого, здорово ты его! Спасибо, что заступился.

— Ерунда. Мы ж друзья. Тем более, он сам нарвался, — ответил Макс и, заметив смятение Умника, добавил: — Что-то не так?

— Ты б поосторожней с ним, — понизил голос Умник. — Случай был — давно еще, мало кто помнит — паренька одного Рыб невзлюбил. Что-то не поделили они, уж не помню, что, то ли какую-то безделушку на пляже отыскали, то ли на особо крупный плюх наткнулись — дело до драки дошло, благо что их другие парни растащили. Спустя время, когда все уже о том случае позабыли, паренек вместе с Длинным и Джамбо намылились ягоды собирать, а с ними Рыб напросился. И вот разошлись они в разные стороны, потом крик раздался, прибежали — паренька грызехват уже почти сожрал, а Рыб рядом стоит и грит, типа бедолага оступился и сам в пасть угодил. Ну да, ну да… Не иначе как ему Рыб и помог.

— А че за грызехват такой? — спросил Макс.

— Растение здоровое, — пустился в объяснения Умник. — Как мухоловка ток в десять раз больше. Грызехвату пирата сожрать — три укуса, а нас он и вовсе проглотит и не подавится. У них лепестки липкие — если хоть пальцем дотронешься, проще сразу руку отрубить, если жить хочешь.

— Что-то я здесь одноруких не видел, — хмыкнул Макс.

— Калек Питер выгоняет обычно, — вздохнул Умник. — Не любит он их, особенно безруких — может они ему Крюка напоминают, кто ж спрашивать будет. Ну а с изгоями сам понимаешь, что на Небыле происходит…

Макс кинул взгляд в сторону удаляющегося Рыба. Что ж, Макс всегда обладал «талантом» быстро обзаводиться друзьями. Вот только школьные хулиганы или даже уличные гопники максимум, что могли — по шее надавать и деньги отобрать, на острове же ставки явно были куда выше.

Накануне «Дня КПППЗ» все логово точно сидело на иголках. Все суетились, точили ножи, проверяли тетивы луков, строгали стрелы. Завтрашняя атака на «Веселый Роджер» обещала быть первым крупным столкновением с Крюком и его людьми за последние несколько месяцев — условно, так как подсчет времени из мальчишек никто не вел, даром что новый день на Небыле не отличался от предыдущего.

Даже Умник бесцельно слонялся туда-сюда, не находя себе места, что уж говорить о тех, кому завтра предстояло пролить кровь — повезет, если чужую. Мальчишки спорили, кто первый сумеет «вскрыть» пирата или кому удастся завалить Близнецов. Макс не знал, чем оные так сумели досадить парням, но ненавидели Близнецов все без исключения, даже те, кто их пока что еще и в глаза не видел. Хвастался и хорохорился каждый первый, даже новички, что и кличек-то получить пока еще не успели, но Макс видел, как мелко подрагивают руки Джамбо или как обычно тихий Тихий шумит чуть ли не громче всех прочих вместе взятых. Лишь только Грюм сохранял спокойствие, точа нож мерными движениями и смотря на пляшущие языки костра.