Питер Пэн должен умереть

Макс уже начал терять сознание, когда Рыжий, кое-как поднявшись на ноги, швырнул что-то в их сторону. Поймав индейский нож, Макс со всей дури воткнул его Крюку прямо в небо. Выпустив Макса, он громко взвыл и попытался вытащить кинжал, но едва Крюк дотронулся до рукояти, как лапа его вспыхнула ярким огнем. Через мгновение пламенем задалась уродливая башка, запахло паленым мясом, вой превратился в пронзительный визг. Крюк упал на пол и в последней агонии протянул к Максу лапу. А после осыпался кучей пепла, посредь которой спустя пару мгновений лежали лишь разинувший в безмолвном крике рот череп и белые кости.

— Мы… Мы победили? — робко спросил Умник, оглядывая друзей и будто бы сам не веря тому, что они еще живы. — Крюк мертв?

— Да, но нужно выбираться наружу и побыстрее, иначе, боюсь, это место станет общей могилой, — произнес Рыжий.

И он был чертовски прав. Пещера рушилась прямо на глазах. Падающие с потолка камни легко могли разбить кому-нибудь из них череп. Макс попытался было взлететь, чтобы перенести на сушу всех прочих — но не смог приподняться над землей и на сантиметр. Похоже, вместе со смертью вендиго умерла и его магия, в том числе и та, что давала Максу силы. Во всяком случае, голос в его голове умолк. Но что же им делать — пытаться добраться до берега вплавь через озеро с огромной рептилией, которая может легко проглотить любого из них целиком?

Не успел он подумать об этом, как площадка накренилась — и все они с криками рухнули в воду. Не успела сомкнуться над его головой холодная вода, как Макс вынырнул, выплюнул воду и огляделся. Питер, поддерживающий Рыжего, быстрыми рывками плыл к берегу. За ним, чуть медленней, греб Джамбо, следом кое-как барахтался Тихий. Макс уже было поплыл за ними, как раздался истошный вопль:

— Макс, Питер, пацаны, кто-нибудь, помогите, я плавать не умею!

Оглянувшись, Макс увидел испуганное лицо Умника, которое то и дело опускалось под воду. Макс, не раздумывая, направился на помощь другу, ежесекундно ожидая, что его цапнет за ногу крокодил, и когда Умник в очередной раз ушел на дно, за шкирку вытащил его на поверхность и крикнул:

— Держись за меня!

Макс кое-как направился к берегу, таща за собой вцепившегося в него Умника, когда почувствовал, как что-то тянет их назад. Повернув голову, Макс увидел, что посреди озера образовался бурный водоворот. Он стал грести быстрее, но стихия оказалась куда сильнее, и их обоих неумолимо тянуло прямо в эпицентр водоворота. Макс кинул взгляд на Питера с Рыжим, что выбрались на берег и оба без сил упали на колени, на Тихого, который лежал без сознания на земле, на Джамбо, что пытался привести его в чувства и чрез миг Макса с Умником поглотила темная вода.

* * *

Открыв глаза, Макс понял, что лежит на твердой поверхности. Повернув голову, он изрыгнул на землю поток воды — и, проморгавшись, понял, что лежит на холодном асфальте. Поднявшись на ноги — голова его пошла кругом и он едва не упал обратно — Макс огляделся и понял, что стоит посреди какой-то дороги. С обеих сторон — лес, но не тот, которым был покрыт Небыль, обычный, как…

Дома?

Он все же вернулся домой?

Но где же Умник? Что случилось с остальными? И как Макс смог вернуться, если вендиго погиб?

Ответов на все эти вопросы у него не было.

Сзади раздался автомобильный гудок. Оглянувшись, Макс увидел бело-синюю машину с мигалками, что остановилась на обочине. Один из полицейских выбрался наружу и направился к Максу. Кажется, мужчина что-то говорил, но отчего-то в ушах у Макса стоял лишь громкий писк. Он пошел навстречу полицейскому и попытался спросить у него, где они находятся, как земля вдруг поменялась местами с небом и он погрузился во тьму.

Эпилог

Очнулся Макс уже в больничной койке с воткнутой в руку капельницей. Увидев это медсестра, поливающая цветы в его палате, громко ойкнула и выскочила наружу — и через несколько минут Макса уже обнимала плачущая мама, стоявший же позади нее отчим, мнущий в руках бейсболку, выглядел так, словно он и сам едва-едва сдерживает рыдания.

За то время, что Макс провел на Небыле, в нормальном мире прошли всего лишь сутки. Волноваться мама Макса начала, когда он не вернулся со школы. К ночи же она забила тревогу и обратилась в полицию, и была столь настойчива, что вскоре на уши были подняты все сотрудники — думается, не без звонка отчима Макса, имеющего пару высокопоставленных знакомых. Полицейские прочесали почти все заброшки, но нашли Макса неподалеку от въезда в город прямо на дороге и сразу же отвезли в больницу, решив, что его сбила машина.

Он не стал спорить с этим, утверждая, что последнее, что он помнил — яркий свет, визг шин и удар, а все события же последнего дня припоминал он с трудом. Это объяснение удовлетворило всех — особенно после того, как он «признался», что хотел слазить в заброшенный клуб, что находился неподалеку — и спустя неделю из больницы его выписали.