Плач демона вне закона

Я повернулась и увидела, как меняется цвет ее волос, потому что она перебирала активированные пробники амулетов. У нее были в точности такие же волосы, как и у меня. Вроде бы. Но я волосы отращивала, и дикие, вьющиеся лохмы спадали у меня ниже плеч, в то время как ее короткая стрижка была гладко уложена. Но глаза у нас горели одинаковым зеленым цветом, и у меня были такие же способности к магии земли, оформленные и получившие профессиональную огранку в одном из местных колледжей. На самом деле, образование у мамы было лучше, чем у меня, но меньше возможностей его использовать. Хеллоуин же всегда был для нее шансом продемонстрировать свои незаурядные навыки в земной магии на зависть соседкам; и, я думаю, она оценила, что я обратилась к ней за помощью в этом году. За прошлые несколько месяцев мама многого добилась, и я не могла не задаваться вопросом, объяснялись ли ее успехи тем, что я больше времени проводила с ней, или она просто казалась более стабильной, потому что я не видела ее в то время, когда у нее были проблемы.

Меня переполняло чувство вины, и под песенку Дженкса о пышногрудых дамах, завязывающих шнурки на ботинках, я стала протискиваться через стенды с травами и стойки с готовыми спортивными амулетами, каждый из которых был помечен этикеткой сделавшего их волшебника. Производство амулетов все еще оставалась надомным — их изготовлением занимались колдуны, имеющие специальные лицензии. Хозяйка магазина, скорее всего, только активировала некоторые из амулетов, которые здесь продавались.

Под маминым руководством я брала в руки все пробники амулетов по очереди, чтобы она могла оценить мою внешность. Продавец охал и ахал, пытаясь сподвигнуть нас наконец-то принять решение, но моя мама долгие годы не занималась моими костюмами — и мы собирались превратить этот процесс в праздник, закончив кофе и пирожными в каком-нибудь дорогом кафе. Нет, не то чтобы я когда-нибудь игнорировала свою мать, но мой образ жизни мешал нашему общению. Сильно. В последние три месяца я очень старалась больше времени проводить с нею, пытаясь не замечать своих собственных призраков и надеясь, что она не будет такой… хрупкой, но за это время улучшений не наступило. Я только все больше убеждалась, что я была дрянной дочерью.

Найти подходящий колор для волос оказалось нетрудно, и я кивнула, когда мои красные кудряшки стали иссиня черными. Довольная, я положила запакованный неактивированный амулет в корзину, надеясь прикрыть им амулет для увеличения груди.

— У меня дома есть чары, которые выпрямят твои волосы, — взволнованно сказала мама, и я с любопытством посмотрела на нее. Еще в четвертом классе я выяснила, что распрямляющие чары мои завитки не берут. И почему некоторые заклятья настолько трудновыполнимы? Я так и не смогла распрямить свои волосы.

Телефон магазина зазвонил, и когда продавщица отошла, мама украдкой дотронулась до шнурка, которым дети Дженкса утром перевязали мне волосы.

— Когда ты училась в школе, это заклинание мне прекрасно удавалось, — сказала она. — Почему бы не использовать его еще раз?

Я с беспокойством посмотрела на женщину у телефона, которая, очевидно, узнала мою мать.

— Мама! — прошептала я. — Ты же не можешь их продавать! У тебя нет лицензии!

Плотно сжав губы, она взяла мою корзину, чтобы расплатиться. Вздохнув, я нашла взглядом Дженкса, сидящего на стойке; пикси пожал плечами. Я медленно пошла за мамой, размышляя о том, не забросила ли я ее еще больше, чем думала. Иногда она делала вещи, выходящие за пределы разумного. Надо бы за кофе поговорить с ней об этом. Честно говоря, она должна знать лучше, забросила ли я ее.

Пока мы бродили по магазину, на улице зажглись фонари. Под вечерним дождем тротуар переливался, как гирлянда из золотых и алых огней. Кроме того, стало довольно прохладно, и я свернула шарф поудобнее — для Дженкса.

— Сп-пасиб-бо, — пробормотал он, приземлившись мне на плечо. Его крылья дрожали и щекотали мою шею. Октябрь был слишком холодным для полетов пикси, но Маталине были нужны споры папоротника, а сад, в котором они жили, уже опустел и погружался в зимний сон, — и Дженкс решил рискнуть отправиться в дождь к магазину магических принадлежностей. Для своей жены он готов на что угодно, подумала я и потерла вдруг зачесавшийся нос.

— Как насчет кафе через два дома? — спросила моя мама под противный писк считывающего штрих-коды устройства, казавшийся крайне неуместным в наполненном земляными запахами магазине.

— Дженкс, набери воздуха, я собираюсь чихнуть, — предупредила я. Бормоча разные вещи, которые я не хотела бы слышать, пикси полетел в сторону маминого плеча.

Под «будьте здоровы» продавщицы я начала чихать. Один чих переходил в другой, и я не успевала вздохнуть, как меня накрывала следующая волна. Мелко дыша, чтобы не расчихаться опять, я встревожено посмотрела на Дженкса. Могла быть только одна причина, почему я так чихаю.

— Проклятье, — прошептала я и посмотрела в огромное окно перед собой. Солнце уже зашло. — Дважды проклятье!