Пламенное сердце

У Шарлотты глаза полезли на лоб, но она не стала тратить время впустую и отвела меня в собственную спальню. При других обстоятельствах мне, наверное, хватило бы благородства сказать, что я не стану отнимать постель у нее. Но изнеможение одержало верх над рыцарственностью. Я рухнул на узкую кровать и впервые в жизни уснул без малейших затруднений.

Когда я проснулся, в окно струился утренний свет. Я резко сел и огляделся, плохо понимая, где нахожусь. Потом я все вспомнил. Силы отчасти вернулись, но я до сих пор еще чувствовал себя усталым. Рядом с кроватью сидели Роза и смертная женщина, со следами укусов на шее и характерным затуманенным взглядом кормилицы.

– Завтрак, – вымолвила Роза.

Я обошелся без любезностей и погрузил зубы в шею женщины. И сам удивился тому восторгу, который охватил меня. В последние месяцы я был пресыщен благодаря Дороти. В общем, я относился к процессу как к чему-то само собой разумеющемуся, будто напиться крови – то же самое, что осушить стакан молока. Теперь же, выдохшийся и измотанный, я в полной мере осознал, насколько мое тело нуждается в подпитке. Для мороев она необходима, как воздух и вода, и теперь, жадно припав к ее истоку, я был уверен, что никогда в жизни не пробовал ничего слаще и безупречнее.

Когда я закончил, кормилица счастливо раскинулась в кресле, переполненная эндорфинами.

– Хорошо, что тебе тоже приятно, – пробормотал я, положив голову на подушку и довольно вздыхая. Энергия крови так и кипела во мне. – Ну, что нового в мире, маленький дампир?

Темные глаза Розы весело взглянули на меня.

– Ты проспал десять часов. Дмитрий уехал вместе с Шарлоттой, Оливией и стражами. Соня сейчас едет ко двору. Надеюсь, что все будет в порядке. Здесь только ты, я и Нейл.

– А Шарлотта и Оливия в состоянии выдержать дорогу? – спросил я.

– Сегодня утром им было значительно лучше. И мы не хотели терять ни минуты на возвращение за ними – вдруг Соня сможет еще что-нибудь разглядеть.

Я спустил ноги с кровати и встал. Замечательно, что мир снова сделался устойчивым.

– Я тоже не хочу бездельничать. Мне надо в Палм-Спрингс. – Назад к Сидни. – Спасибо, что посидела со мной.

Роза кивнула.

– Спасибо и тебе. Я многого не поняла – в отличие от Шарлотты. Ты произвел на нее сильное впечатление.

– Обычная рутина, – отозвался я, авось Роза поверит. Я прекрасно осознавал, что использовал запредельное количество духа. А ведь за все приходится платить.

Роза озорно улыбнулась.

– По-моему, ты понравился Шарлотте. Может, присмотришься к ней повнимательнее, когда в следующий раз будешь при дворе? Хорошо бы ты, наконец, остепенился.

Это было опасное замечание, если учесть наше прошлое, но оно меня уже не беспокоило.

– Что, и разочаровать всех женщин мира? Думаешь, я настолько жесток?

Я собрался отправиться в гостиную, чтобы присоединиться к Нейлу, но Роза поймала меня за руку.

– Адриан, если серьезно… Огромное тебе спасибо! Извини за то, что я сказала вчера вечером. Ты изменился. И… тебе это идет.

– Мне все к лицу, – ответил я.

Моя реплика пробила ее серьезность.

– Ты без шуток не можешь! Мне можно было не дожидаться твоего пробуждения!

А потом, как ни странно, она меня обняла. И снова меня удивило, что я ничего не почувствовал. Хотя нет… Не то чтобы я ничего не ощутил, – но я не почувствовал ни боли, ни страстного стремления к бывшей возлюбленной. Наши объятия были обычным проявлением доброжелательности между друзьями.

В аэропорт мы отправились вместе. Роза улетела в Пенсильванию, а мы с Нейлом – обратно в Палм-Спрингс. Когда самолет садился, я проверил мобильник и обнаружил кучу смс от Сидни. Ее обуревала радость: она добилась успеха в создании амулета. У меня потеплело на сердце, когда я представил ее и вспомнил, как сверкают ее глаза, когда она совершает новое интеллектуальное открытие.

Я написал: «Всегда в тебя верил. Кстати, я тоже преуспел в создании амулета».

Ответ не замедлил себя ждать. «Здорово! Когда ты вернешься?»

«Вечером. Сможешь проведать?»

«Постараюсь. Надо отпраздновать событие».

«Мне подготовить шампанское и торт?»

«Подготовь лучше свою кровать».

«Надевай черный бюстгальтер».

«Обойдусь без бюстгальтера».

– Господи, помилуй! – пробормотал я, заработав удивленный взгляд Нейла.

Я искренне сомневался, что мы перейдем рубеж и займемся сексом во время нашего тайного свидания, но кто знает?.. А ведь лишь от одного намека на прикосновение Сидни весь остальной мир попросту исчезал, куда-то проваливался и я терял почву под ногами. Сердце у меня заколотилось, когда я подумал об особом взгляде, иногда появляющемся у Сидни… В этом животном взгляде не было ни малейшего интереса к книгам, и после него она обычно жадно впивалась в мои губы и обвивала меня обеими руками.

Грезы о Сидни поддерживали меня на пути домой и даже сделали болтовню Нейла терпимой. Парень трещал как сорока. Ему хотелось обсуждать, как помочь с «вакциной от стригоев». Еще он продолжал неустанно восхвалять храбрость сестер Синклер и, в частности, Оливии. Страстную влюбленность я узнаю за километр, поэтому я напустил на себя серьезный вид.