Пламенное сердце

– Нет, – признался отец. – Но это неважно. Намека будет достаточно. Нам нужно будет выставить ее человеком, не заслуживающим доверия. Бросила работу в колледже, иногда заменяла преподавателя истории. Она никогда не работала на полный рабочий день.

– Но она же заботилась о нас, – возразила я. Нашим образованием занимался отец, но наш быт целиком и полностью обеспечивала она. Она даже врачевала наши горести.

– Здесь достаточно документов, чтобы продемонстрировать, что она не справлялась со своими материнскими обязанностями. Это обеспечит нам по меньшей мере совместную опеку, хотя я буду удивлен, если не получу единоличную.

– У тебя есть связи среди юристов? – с натянутой улыбкой спросила я.

Отец помрачнел.

– Нет, хоть я и пытался их найти.

– Значит, они будут опираться на факты, – с притворным спокойствием заметила я.

– Да. Но все будет в порядке, если вы правильно сыграете свои роли. – Отец сделал паузу: официант подал нам горячие полотенца. – К сожалению, сейчас я не могу объяснить серьезность ситуации. Зоя представляет огромную ценность для нашей миссии, но организации алхимиков угрожает большая опасность. Повторное появление на сцене охотников на вампиров привлекло бы к нам лишних свидетелей. Нельзя допускать, чтобы их хаотический подход разрушил результат наших трудов.

Ну, хоть теперь можно отдышаться. В основном алхимики считали Воинов Света примитивной группой мятежников, хватающихся за оружие по любому поводу. Тем не менее Маркус выяснил, что некоторые алхимики действовали совместно с Воинами. Доказательством этого было и то, что Воины знали про Джилл. Хорошо, что отец на стороне основной, здравомыслящей части членов организации.

К моему изумлению, отец взглянул на меня в упор.

– Многое из того, что мы знаем, увидело свет исключительно благодаря твоим усилиям.

Надо же! Максимально доступное для папочки приближение к комплименту!

– Я лишь выполняла свой долг, – произнесла я.

– Но ты раскрыла преступление Кита и выдержала эту свадьбу. Именно поэтому многие важные персоны заинтересовались проблемой.

Воцарилось неловкое молчание. Порицание куда более свойственно нам, чем похвала, и я плохо понимала, как разрулить намечавшуюся ссору. Зоя откашлялась.

– Я лично надзирала за кормлением, – с гордостью сообщила она. – Ну, то есть не за самим процессом питья крови. Но Сидни не могла этим заняться, когда моройке нужно было отправиться к Кларенсу Донахью на кормление. И я взяла все на себя.

Отец строго посмотрел на меня.

– Почему ты отсутствовала?

– Я работала над школьным проектом, – объяснила я.

Понятно.

Но я заметила на его лице осуждение.

– Сидни постоянно работает над школьными проектами, – добавила Зоя. Кажется, ее уязвило то, что отец не похвалил ее за «надзирание». – Вечно уходит после уроков. Она на побегушках у своей преподавательницы истории и постоянно торчит у нее.

– Я вовсе не торчу! – рассердилась я.

– Вы пили кофе вместе! Что, не так? – победоносно заявила Зоя.

– Да, но вовсе не…

– Какой предмет? – перебил меня отец. – Химия?

– История, – ответили в унисон мы с Зоей.

Недовольство отца усилилось.

– Это несущественный предмет. Хотя все они несущественны. Вы уже получили превосходное образование.

– Да, но сохранение нашей легенды существенно, – парировала я. – У примерного ученика – куча преимуществ. Они дают мне значительную степень свободы, а благодаря поручениям миз Тервиллингер я могу покидать кампус во внеурочное время и, следовательно, при необходимости помогать мороям. Мы не можем допустить, чтобы они сделали какую-нибудь глупость и устроили скандал.

Отец расслабился, но Зоя перешла в наступление.

– Дело в другом! Вы же друзья! Вы говорили про ее поездку в Грецию и Рим!

Ой-ой-ой! Я ожидала, что столкнусь с расспросами отца, но уж никак не с подставой Зои!

– Ну и что? Иногда мы мирно беседуем. Она – человек. В том нет никакого вреда.

– Нет, есть! Ты не посвящаешь внимание всецело нашему делу! – На лице Зои появилось жесткое выражение, и мне оно не понравилось. – Она, конечно, человек, но ты дружишь с мороями и дампирами!

У отца брови полезли на лоб, но официант принес наш заказ, и заминка дала мне минуту для обдумывания ответа. Но отец меня опередил.

– Что значит – дружишь с мороями и дампирами?

– Она общается с ними! – заявила Зоя. – Оказывает им всякие услуги!

Я устремила на сестру суровый взгляд. Зоя вздрогнула.

– Моя работа заключается в том, чтобы присматривать за ними. Это прекрасный способ научиться контактировать с ними, чтобы завоевать их доверие. Так можно добиться очень многого. Они будут делать то, что нужно мне и без промедления! Боже милостивый, я даже жила в одной комнате с моройкой! Я выполняла приказ – а ты бы никогда этого не смогла, если вспомнить, как ты потеряла голову во время своего «надзирания»! И нечего осуждать мой профессиональный стиль! И не ты разоблачила Кита и Воинов. Не ты добилась всего остального!

– Ну-ну, девочки, не ссорьтесь.

Я заметила, что отцу понравилась перебранка. Думаю, он считал, что соперничество сделает нас сильнее.